即使是臨朝聽政，臣下們也難得聽到寧宗自己對政事的看法。負責記錄皇帝言行的起居舍人衛涇，曾經描述了他親眼目睹的寧宗上朝情形：“陛下每次面見羣臣，無論羣臣所奏連篇累牘，時間多長，陛下都和顏悅色，耐心聽取，沒有一點厭倦的樣子，這是皇帝謙虛，未嘗有所諮訪詢問，多是默默地接受而已。”
寧宗耐性很好，但這並不能幫助他解決實際問題。他既沒帶腦子也沒帶嘴，只空帶了一雙耳朵去上朝，大臣們的論奏聽完了就完了，既不表態，也不決斷，進奏者已經口乾舌燥，最後卻仍然不得要領。此聽政，身爲臣子的衛涇只有以“謙虛”來爲寧宗辯護，料想他心裏也在懷疑當朝天子的智力水平吧。
批閱奏章，臨朝聽政，這些都是皇帝表達自己意旨的正常途徑，而寧宗也許是不願意受到任何約束，所以選擇了一條非正常的理政途徑——御筆。御筆由皇帝在內宮批示，不經過三省等中央決策機構，直接下達執行。這種做法失去了對君權的制約，是不合制度的。傳達御宋代雜劇圖筆必經宦官和近幸之手，如果皇帝是精明強幹之君，尚不致釀成大患，但寧宗卻是個理政能力不強的皇帝，濫用御筆只能爲權臣專政制造可乘之機。
他們通過勾結宦官和後宮，或對御筆的批示施加影響，或在御筆的傳達過程中上下其手，讓御筆成爲自己利用的工具，甚至假造御筆，代行皇帝之權。
一次內廷宴會，一名伶人扮演買傘的顧客，他挑剔賣傘者，說雨傘只油了外面：“如今正(政)如客人賣傘，不油(由)裏面。”巧妙地以諧音暗指政事不由內(寧宗)做主，而觀劇的寧宗卻懵然不曉何意。面對這樣的皇上，權臣自然是有恃無恐，更加肆意妄爲了。
