張皓很精明，在契丹營帳中感覺到了戰前的氣氛，很快完成一個判斷：契丹就要派遣蕭撻凜爲先鋒，第二天到澶淵。於是，他在從天雄軍往德清軍的路上，另外派遣心腹間道去見老相識，宋師西偏營柵司令周文質。周文質是殿頭高品，這是親近皇上的在朝高級宦官。此役，在李繼隆麾下負責偏西方向的陣營。周文質得到消息馬上向李繼隆、秦翰做了彙報。兩位大帥當即作出臨戰部署，果然，剛剛佈陣完畢，契丹先鋒幾萬鐵騎就來到澶淵轄區。
蕭撻凜雕像
按照《宋史·李繼隆傳》的說法(這個說法在《續資治通鑑》和《續資治通鑑長編》中都沒有載明)，在蕭撻凜到來之前，可能已經有一場衝鋒與反衝鋒。史稱“敵數萬騎急攻，繼隆與石保吉率衆御之，追奔數裏”，李繼隆與石保吉追擊了幾裏地，但因爲大陣需要“持重”，故收兵迴應，繼續佈陣。以後的記錄，出現了混亂。梳理一下史料，重行推演過程，蕭撻凜應該在李繼隆佈陣完畢後到達。
蕭撻凜，這位草原帝國最後一位“戰神”，攻陷德清軍後，有一種少有的狂妄。他接住前鋒失利的數萬騎兵，重新調度，很快來到澶州北城之下，史稱“直犯(宋師)大陣”。於是，幾十裏的寬大正面上，一個弧形騎兵陣勢，對澶淵北城外的李繼隆部實施了遠距離包圍。宋師舉眼望去，左、中、右，三面皆敵。
蕭撻凜
戰雲密佈。此役，甚爲兇險。大將李繼隆當初接受任命，爲戰區駕前東面排陣使後，與石保吉、秦翰等人先到澶州，已經早早地將數萬宋師按照真宗指示的陣圖，開始了佈防。李繼隆“毀車爲營”，數以千計的輜重車，車轅衝外，充當了拒馬(一種遲滯騎兵進攻的木製防禦設施)的功能，密密麻麻排列陣前，大軍成列，嚴整有序。更分派勁弩神臂弓手，在幾十裏的大陣中，利用地形地物，屯紮爲一個個小型堡壘，“控扼要害”。石保吉配合李繼隆，在西面排陣，相當默契。秦翰則率領丁夫緊急施工，將環城溝洫疏浚完畢，加深、加寬，以此來抵禦草原騎兵的馳突。秦翰來到澶淵，直到戰事結束，七十天，身上始終披掛着沉重的甲冑，從未解下。接到張皓情報後，李繼隆更將陣營提高一個級別，提前進入臨戰狀態。所以，李繼隆有備。
射殺蕭撻凜
而且，大陣更凸顯了宋師的優勢：到處安排了“牀子弩”。我已經在本書第一部中詳細介紹了“牀子弩”。簡言之，這是當時世界範圍內頂級遠程打擊武器，其最遠射程可達“千步”以上，“一步五尺”，宋尺，一尺約31釐米，五尺就是155釐米;千步，則達到1500米以上。“牀子弩”最少要用兩張弓，最精緻的則是一盤機器，有絞車。“八牛弩”，需要上百人才能拉動絞車。它的箭桿也特殊，短小、粗壯，如現代體育競賽的半支標槍，後帶鐵翎。最誇張的記錄是，“牀子弩”射到牆垣之上，會直直地釘入，攻城將士可以攀緣這些箭桿登城。這種戰弩，弓弦當用上好牛皮或青麻繩索製作，掛上鉤楯之後，那種扳機，不必擔心“走火”，因爲扣動它，要用斧頭才能敲開。操練“牀子弩”的，是比大宋“神臂弓”更強壯的人，是大宋特種兵隊伍。
契丹統軍、順國王蕭撻凜，這次爲侵宋先鋒，換上靚麗的先鋒旗幟，親自出陣督戰，那一身豪邁之氣，在兩軍陣前赫赫生威。他甚至從陣中騎馬走了出來，那一種傲慢氣場，瞬間令大陣屏氣。十幾萬人都在看着這位“戰神”。曾經戰勝耶律休哥的李繼隆，面對蕭撻凜，並不慌張。此一時刻，他的身上，寄託了大宋的未來。優秀人物，在特殊時刻，應能感受到背後君臣士庶的焦慮與期待。他手持令旗，鎮定地等待機會。
射殺蕭撻凜成功
此時，宋師大陣西偏營柵中的威虎軍頭，一個名叫張瑰的小校，在弓弩陣中。他調轉手下的幾臺“牀子弩”，暗暗地瞄準了這位草原“戰神”。當他指揮部下，大喝一聲，用斧頭敲開幾個扳機時，“牀子弩”連續飛出了幾隻橫排標槍般的箭，其中一支正中蕭撻凜面額。
兩軍同時驚呼起來。契丹方面趕緊派出百數十人，奔到陣前，將主帥搶回，擡到營柵中去。草原“戰神”在昏迷中呻吟，但箭鏃深入頭顱，已經神鬼無術，捱到夜半，死去。從此，世上已無蕭撻凜。從這一天起，契丹受到極大心理挫敗，退卻到德清軍，不敢動。只不過偶爾派遣輕騎來大陣之前偵察一番，迅疾離去
