公元1368年，剛剛40歲的朱元璋稱帝，改國號爲大明，定都南京，從此，中國歷史進入了一個嶄新的時代——大明王朝。朱元璋登基以後，確實是幾乎殺盡了大明的開國功臣，他爲什麼如此狠毒，這要從兩方面來看。
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首先，這些功臣是不是該殺?大明開國之後，朱元璋對打江山的功臣厚愛有加，在政治上封侯拜相，在經濟上賜予良田，高官厚祿加身，人間榮華享盡。有些功臣甚至還擁有朱元璋親頒的免死鐵券，有罪可免一死。但是，這些功臣不思居功自傲，驕橫跋扈，忘乎所以，利令智昏。曾經的除暴安良的功臣，轉而變成殺人傷人、恃強凌弱、霸佔土地、逃稅漏稅、姦淫婦女、吃喝嫖賭、貪污納賄的惡霸，有的人甚至還私造刀槍、身穿龍袍，總之一句話，無法無天。試問，這些功臣該不該殺?
其次，大明開國以後，百廢待興，治國須得民心，治吏須用重典。朱元璋以嚴刑治國，既爲贏得民心，亦爲恫嚇刁民。歷朝歷代，最難治的是官吏，官不清，吏不善，都是禍國殃民的隱患。明初的這些文臣武將開國有功，但任由其爲非作歹，欺壓百姓，勢必激起民變，會以最快速度葬送大明的基業。
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朱元璋的嚴刑重典從開國功臣頭上動刀，殺一儆百，官民皆可馴服。你是開國功臣，可以給你享受富貴榮華的特權，但是，大法之下，不能縱容你擁有禍國殃民的法外特權。
當然，朱元璋殺功臣，出發點和終極目標都是爲己，爲了大明江山的穩固，爲了朱家王朝的延續。各個開國皇帝都面臨開國功臣的處理問題，開國功臣大多出身較低奪得高位後，自持功高橫行不法的不少，所以爲了穩定統治所有開國皇帝都有剪除功臣的行爲，最和緩的是宋朝，唐朝高祖還沒來得及動手，而且第一功臣就是李世民，而李世民自詡不殺功臣是因爲自己功勞最大，能鎮得住功臣，但卻留給了高宗大難題，所以武則天剪除大臣背後是有高總撐腰的。
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漢高祖殲滅功臣其實是很多功臣都是割據一方根本不服他的。洪武大帝剪滅功臣主要是因爲太子早逝，擔心皇孫根本無法駕馭這些功臣。清朝多爾袞滅了豪格、順治反攻倒算多爾袞多鐸、康熙滅了鰲拜三藩多少也是也是剪滅功臣的表現。
