李克用(856~908)本姓朱邪氏，祖上是西北沙陀人，世代爲唐王朝拓邊守土。唐末，李克用父親朱邪赤心因鎮壓龐勳起義，唐廷賜國姓李。李克用少年時，即追隨父親朱邪赤左右衝鋒陷陣。唐末黃巢起義軍聲勢浩大，縱橫山東、江蘇、安徽等地，官軍不能敵，唐廷急調李克用率沙陀騎兵馳援。
沙陀是西突厥一部，突厥本是善於騎射的遊牧民族。李克用本人，雖然是個“獨眼龍”，卻因此而省去了睜隻眼、閉隻眼的麻煩，箭法如神，偶爾秀一次百步穿楊、一箭雙鵰的絕活，就會技驚四座。
李克用自己驍勇，而且也注意收羅代北的英雄好漢爲已用。他手下部衆本是以沙陀部落戰士爲主，在收羅了晉北地區的大好男兒之後，軍隊的戰鬥力更得到進一步發展，成了唐末時期，地方最具戰鬥力的割據勢力。李克用在進入中原之後，很快就學會了當時各藩鎮網羅人才的手段，那就是收“義子”，而且一收起來乾兒子，就此一發不可收拾，在軍中竟然有了“義兒軍”的建制。其中有“十三太保”最爲知名，後人津津樂道的當屬打虎英雄李存孝。
李克用手下另有與李存孝之勇相埒者，如薛阿檀，另有勇將周德威、李存勖、李嗣源等人。李克用手下的沙陀士兵全是黒衣黑甲，在衝鋒陷陣的時候，不怕犧牲，往往是蜂擁而上，遠遠望去如同羣鴉爭食。才入中原就得了個諢號“鴉兒軍”。當初，黃巢部衆聽聞李克用率兵來鎮壓，無不驚駭莫名。“鴉兒軍”的名號令農民軍不寒而慄，未曾交鋒，就在氣勢輸了數分。李克用仗着手下的這些精兵強將，鎮壓了黃巢的起義，在中原地區威名赫赫。
黃巢起義的失敗與李克用勢力的進入中原地區有極大關係。從某種意義上來講，李克用對於唐廷有再造之功。
然而，在與死對頭朱溫的較量中，卻絲毫不佔上風。擁有精兵強將的李克用爲何不是代唐自立的農夫朱溫對手呢?原因有多方面——
一者，李克用時而貿然地進兵圍闕威脅唐廷，時而又主動要求勤王，前後表現判若兩人，他的言行舉止也等於是授人口實。唐統治者本來就對他的夷狄身份加意提防，自然更談不上信任了。
二者，朱溫與李克用在許多理念上明顯有高下之分。雖然李克用的兒孫們最終是以唐的繼承者面目出現的，但是李克用不懂得恢復民生，馭下手段與朱溫相比更是差了許多。朱溫雖是個亂世中崛起的流氓無產者，他的許多投機行爲更讓後人不齒，但他行事講究實際、不尚空談，更懂得團結來自底層小知識分子。
在與朱溫的角逐中，李克用處處縛手縛腳，漸漸被逼迫侷促於河東一地，只能眼睜睜看着朱溫代唐，卻只能徒喚奈何。
李克用歷經千辛萬苦幫助唐王朝撲滅了黃巢之亂，事隔幾年，反而淪落爲反賊，被唐廷征討。這一切，與他剛愎自用、脾氣暴躁有關。
在平滅黃巢之亂後，唐廷授他河東節度之職，封爲晉王。遠在淮南的楊行密心下傾慕，卻無緣一面。於是特意派出一名丹青高手，扮作商賈，前來河東尋機繪製李克用的畫像。哪知道，這畫工保密工作沒有作好，竟然被李克用手下捕獲。最初，李克用很生氣，後果很嚴重。可是轉念一想，忽然又想知道這畫工打算如何處理自己眼有殘疾這一事實存在。等到那畫工傳到，李克用厲聲恫嚇他道：“你既是楊行密不遠千里派至此間的畫工，理應是其中之佼佼者。畫的好有賞，畫的不好，河東便是你埋骨之處。”
那畫工初到河東，便訪知李克用嗜殺，左右人經常因爲小過失而丟了性命。更是諱言他渺一目加入殘聯的事實，這時候聽李克用如此講，唬的戰戰兢兢，跪在地上磕頭如搗蒜，好久纔敢動筆。
正是暑夏時節，李克用坐在堂上，熱的手中八角扇連揮。那畫工見狀，就畫了扇子遮了他半邊臉的形狀。那畫工久居江南，大概見慣了江南女子“輕羅小扇撲流鶯”的神態，所以靈機一動，用扇子擋了李克用半邊臉，這樣一來李克用只露出一隻眼，也就爲他隱諱了“獨眼龍”的尷尬。哪料李克用並不承情，認爲他這是諂佞，讓他重新畫過。那畫工拭去額間的汗水、略一思忖，很快又繪製出了一幅新圖。畫中李克用一隻眼微合，做張弓搭箭欲射狀，畫工奇思妙想把他一隻眼睛有疾的事情巧妙的掩飾了過去。
畫中李克用英姿不凡，甚是傳神。這次李克用很是滿意，在厚厚的賞賜了畫工之後，打發他回淮南交差。
