蒙恬出身將門，祖父蒙驁和父親蒙武都是秦國名將，“恬嘗書獄典文學”，就是說蒙恬一開始是做司法文書工作的，也許是家族傳承，蒙恬最終投筆從戎，他最早參與的軍事行動應當是協同李信伐楚。
不知大家是否還記得講王翦的時候，提到的秦國朝野關於滅楚方針之爭嗎?王翦認爲滅楚必須用六十萬人，而少壯派李信則認爲二十萬人足已，對於嬴政來講，六十萬人的軍隊算是秦國的全部家底了，有點不放心一次性全用出去，所以最開始的時候採納了李信的建議，用了李信和蒙恬搭檔伐楚，這是蒙恬的軍事處女秀，想來蒙恬當時也是年少壯勇，和少壯派李信配合，嬴政要的就是速戰速決的銳氣。
可惜事與願違，李信和蒙恬在勢頭正盛的情況下，被楚國項燕跟蹤偷襲，打了個敗仗，而且是秦滅六國過程中秦國吃的最大的一次敗仗，嬴政轉頭去求王翦出山，給了王翦要求的六十萬人，並且派蒙恬的父親蒙武作爲王翦的裨將，這一次伐楚殺了項燕，俘虜楚王，楚國就這樣被滅了。
派蒙武去給王翦做副手，也是合情合理的，王翦是一員老將，作風沉穩，蒙武也是久經戰陣的人了，自然和李信蒙恬這樣的少壯派風格不同，和王翦倒更像是一路，配合起來更順手。
第一次重大軍事行動就失敗了，但是嬴政並沒有棄蒙恬不用，秦王政二十六年，蒙恬被派去攻打齊國，大破之，不過呢，滅齊可不是蒙恬一個人的功勞，齊國畢竟是東方大國，不是塊好啃的骨頭，當時參與滅齊之戰的還有剛剛滅燕揮軍南下的王賁和李信。
算起來在秦滅六國過程中，蒙恬的戰功並不是特別出衆，可是到了秦統一六國後，在對抗匈奴的前沿陣地中，蒙恬大放異彩的時代到來了，秦始皇派蒙恬率軍三十萬北擊匈奴，收河南(這裏的河南可不是我們現在的河南省，而是地跨寧夏、內蒙、陝西的河套地區)，其後蒙恬“暴師於外十餘年”，也就是率軍駐守邊防十餘年，“築長城，因地形，用制險塞，起臨洮，至遼東，延袤萬餘裏。”
原秦趙燕三國長城的連接，使秦朝有了一個堅固的巨大防線，用以屯兵和保障補給，來防禦機動性超強的匈奴騎兵，不僅如此，秦朝在黃河沿線修城築縣四十四座，遷徙百姓戍邊，作爲屯兵和補給的第二道防線，有了這兩條防線，蒙恬以黃河爲依託，渡過黃河，佔據陽山和北假，將與匈奴的戰線進一步往北推動。
蒙恬的“佔據有利地形，穩紮穩打，層層推進”的積極防禦策略，和李牧的“堅壁清野，固守不戰，時機成熟，誘敵深入，兩翼包抄”的方法不同，因爲彼時趙國和大一統之後的秦朝，在國力軍力和可調動的資源方面有天壤之別，但相同之處是，都展現了以步兵爲主但卻可以防禦甚至戰勝騎兵部隊的戰爭藝術。
蒙恬威震匈奴，匈奴的頭曼單于，打不過就率衆往北跑了，“不勝秦，北徙”，北邊匈奴的威脅解除了，秦始皇愈發尊寵蒙氏，蒙恬戍守在外，他的弟弟蒙毅在朝內位至上卿，蒙氏一時風頭無二。
但是越是戰功赫赫的名將，越容易枉死，蒙恬之死其實大家都耳熟能詳了，秦始皇在出巡途中病故，趙高與李斯勾結，矯詔賜死本該繼位的扶蘇，擁立胡亥，史稱沙丘之變(趙武靈王被親兒子圍困三個月餓死的沙丘之圍，也就一字之差，很容易混淆)，蒙恬也是一併被賜死的，但是他沒有扶蘇缺心眼兒得那麼徹底，他勸扶蘇不要輕舉妄動，畢竟一個是手握重兵的大將，一個是派來監軍的公子，都是皇帝信任的人，怎麼會莫名其妙地賜死呢?
但是也不知道是被秦國的嚴刑峻法耳濡目染得墨守成規，還是被秦始皇的威嚴所攝，公子扶蘇拒絕蒙恬向皇帝上書確認的請求，麻溜地自殺了，蒙恬不傻，可是在陰謀詭計方面，比扶蘇的反應也好不到哪去，也就拒絕自殺，選擇束手就擒，被解除兵權囚禁之後的名將哪裏還有機會翻身?
