明朝重文輕武，最初設置武舉的時候，也只有鄉試和會試，沒有殿試，而且武舉人比文舉人的地位要更低一點。到了崇禎皇帝這裏，發生了小小的改變，那就是崇禎皇帝在外有女真虎視眈眈，內有李自成、張獻忠率領的農民起義的情況下，深刻體會到了武舉的重要性，選拔武舉人的時候，還親自上陣。
明朝歷史上第一個武狀元王來聘就是崇禎帝選出來的。在歷史上，王來聘這個武狀元並不出名，同時他也沒有非常強大的出戰履歷，但是，就衝着他是崇禎皇帝親自選拔出來，又是自明朝設立武狀元以後第一個考中武狀元的人，他能名留青史也不是很奇怪了。
王來聘少時常因家境貧寒而受人奚落，自尊心強的少年王來聘因此而背井離鄉，踏上了學武之旅。崇禎四年，全國舉辦武舉，王來聘報名參加了，雖然過程充滿波折，但是最終還是他奪得了魁首，被崇禎帝親封爲武狀元。
這一年的武舉考試和往年大有不同，以前的武會試比武部分都是以步射、馬射爲主要內容，今年崇禎帝親自坐鎮，考試內容則新增了考試刀石，當時從八十斤至一百二十斤，刀分三等;從二百五十斤至五百斤，石也分三等。參加武舉的所有人中，只有王來聘和徐彥琦兩個人能揮動一百斤的大刀，可是在最後的放榜名單上，徐彥琦卻落選了。
參加武舉考試的考生們都爲徐彥琦鳴不平，一時之間，京城最熱鬧之事莫過於徐彥琦落榜一事，此事最後還傳到了崇禎帝面前。崇禎帝得知情況以後大怒之，他嚴重懷疑武舉考試含有水分，便將此次武舉考官和監試御史全部關進了大牢，隨後又將兵部官員22人貶職，親自任命心腹大臣即翰林大臣方逢年、倪元璐等重新考選，最終選出140人。方逢年、倪元璐把複試前30的名單呈給崇禎帝，最後崇禎帝選中了王來聘爲此次武舉的武狀元。
崇禎帝非常渴求人才，他希望在武舉上能選出曠世之才，還提前燒香祈禱過。武舉之後，崇禎帝特意下旨，這一次的武榜進士同文榜進士一樣，都將舉行盛大的傳臚大典。從前的武舉人可享受不到這種待遇。
金殿傳臚整整進行了三天，三天之後，崇禎帝在金鑾殿召見了王來聘，破例封王來聘爲從二品的山東副總兵，還特意恩准其回家報喜。王來聘接受封賞以後就打算出宮，在出宮前，皇帝身邊的太監卻叫住了他，還給了他一把名貴的大刀，稱此刀乃陛下所賜。
王來聘中狀元的那一年，孔有德叛亂朝廷，王來聘便是討伐孔有德的明將之一。他把孔有德包圍起來，孔有德缺糧又缺兵，只好先帶着家人撤退，臨走前命令副將王秉忠斷守登州水城。王來聘用火藥攻城，還帶領士兵們衝鋒在前，最後不幸遭到重創，陣亡於此。王來聘壯烈犧牲的消息令崇禎帝惋惜不已，但是王來聘用自己的性命換來了山東的太平，救了無數人。後來，朝廷有人爲王來聘上奏，請求爲他們記功，史載“贈蔭有加”。
