因爲後來趙相貫高謀殺劉邦的計劃敗露，美人也因此受株連而被囚禁於河內。美人的弟弟趙兼爲了救自己的姐姐，便請求很得呂后歡心的闢陽侯審食其(傳說中的男寵嘛)，代向呂后求情免罪，他卻低估了女人的嫉妒之心，呂后哪肯爲奪得老公“芳心”的美人“格外開恩”，恨不得她橫死呢，當然不會爲她說話。美人深感失望，一時想不開便自殺身亡了，這也埋下了弄臣審食其後來被劉長擊殺的禍根。
美人一死，有關官員就將其所生之子劉長送給漢高祖，高祖知道後，也有了悔意，親自爲其取名劉長，還責令呂后收養，同時葬其生母於真定。
淮南王劉長自幼喪母，一直被呂后收養，也比較親附呂后，對她沒有二心，所以劉邦的幾個兒子接連被臨朝稱制的呂后弄死，卻沒有加害劉長的意思，讓他倖存了下來。因爲劉長心中怨恨闢陽侯審食其沒能盡心盡力救其母，間接害死了自己生母，所以常常心存殺意。
等到性情溫和的漢文帝即位，對這位兄弟也比較親近和縱容，更加助長了五大三粗的劉長的驕橫習氣，經常違法亂紀，胡作非爲，文帝因爲宗室子弟的面子經常睜一隻眼閉一隻眼，不予追究。
因爲劉長是皇帝當時碩果僅存的親皇弟，所以漢文帝也像放任他的弄臣鄧通一樣放任劉長。此前我們曾經說過，到呂后死時，剩下的劉邦兒子就只有兩個了，一個是劉長另一個就是漢文帝本人，血濃於水啊。
所以每逢劉長入朝，總是在跟隨漢文帝去苑囿打獵時，共乘一車，劉長也口甜舌滑、人前人後地連稱皇帝爲“大哥”，十分親密，也顯示了他們倆非一般的關係。劉長有勇力，是一個能舉起大鼎的大力士。看到皇帝哥哥十分縱容自己，所以他也常常惦記着要殺了救他母親不力的闢陽侯審食其，不管用什麼手段，反正皇帝哥哥是絕對不會太爲難自己的，至少不用血債血償。
於是，膽大心細的劉長藉機去見審食其，有心殺人的他，用袖中所藏鐵椎瞬間像拍大鼎一樣將他擊倒，怕倒黴的老審不死，還令隨從魏敬狠割他的脖子，將其擊殺，也算是爲母親報仇雪恨了。
當然，沒有多少正當理由就把朝中大臣給殺了，劉長也知道自己犯了罪。爲了爭得十分保護自己的皇帝大哥的格外開恩，便玩起了一出負荊請罪的“自首戲”。殺人之後，劉長第一時間跑到皇宮門前，袒露上身，表示願意伏法，當然在心裏他是不相信因爲一個外人，皇帝就會真的要了自己親兄弟償命的，劉長賭的就是這一着，因爲他似乎也猜透了大哥的脾氣。
果然，事情的發展正像兇狠的皇家大力士劉長所想的那樣，漢文帝念他也是爲母親報仇而誤殺了人(其實劉家估計早就想清除給宗室帶來羞辱的呂后“老相好”審食其了)，當然不會真的一命還一命，因爲皇帝確實是沒有治寶貝弟弟的罪。面對這個驕橫的殺人兇手，連當時一言九鼎的皇帝母親薄太后，以及太子、大臣都懼怕三分。因此，爲皇室“清理門戶”的淮南王劉長回到自己封國之後，更加恃強凌弱，誰人也不放在眼裏，驕橫恣肆，最後居然還露出了反心自稱皇帝，處處想和天子看齊。
看到如此不可收拾的局勢，有心鞏固中央權威的重臣袁盎對漢文帝勸諫說：“諸侯王過於驕橫，必生禍患，望陛下及早制止。”奉行“黃老哲學”、不想窮折騰的“無爲皇帝”漢文帝卻不聽勸告，最終釀成了諸侯造反之禍。
