在我國古代，皇帝是六合八荒之主，普天之下是都他一個人的，幾乎可以爲所欲爲，每一個朝代都有爲了滿足私利而不惜民力的皇帝。遠在隋朝，有爲睹揚州瓊花之美而動用大量民工開鑿運河的隋煬帝，近在清朝，有爲看江南秀麗風光而多次浩浩蕩蕩地下江南的乾隆皇帝。清朝康乾時期，國家富足尚能支撐，可是到了清朝道光年，鴉片流入中國，清朝國庫幾乎被掏空，上至朝廷下到黎民都窮得一塌糊塗。也正是如此，道光帝以身作則，厲行節儉。
在古代，節儉的皇帝也有，像明朝的崇禎皇帝、隋朝的文帝都是有名的節儉，平常穿的龍袍都要讓皇后嬪妃縫縫補補，湊合着穿。可在道光帝看來，龍袍打補丁只能算是小菜一碟，他的節儉已經到了“摳門”的地步。
就穿來說，道光帝讓后妃們都學習針線活，目的只是爲了縫衣服的時候，不用花錢。另外，由於道光帝自己以穿全是補丁、老舊的衣服爲榮，使得朝廷上下的官員都流行穿舊衣服了，搞得京城市面上的舊衣服價格猛漲，比新衣服還高出兩三倍，即使如此也都不能滿足官員對舊衣服的需求，由此催生了一個全新的行業，那就是專業做舊!在當下，很多不良古董商爲了獲利而做舊，而道光時的做舊行業，真的只是爲了做舊而已。能憑着節儉而引起行業供需變化，影響社會觀念，千百年來只有道光做到了。
當然，既然穿着能如此苛刻，那居住自然也少不了厲行節儉。道光帝照樣以身作則，在他的寢宮裏除了必要的牀和桌椅，其它的一概清除不要，大概古代皇帝，只有道光帝真正地做到了家徒四壁。
住宿和穿着都是身外之物，大多數人都能忍受。可在吃的方面，道光帝也要節約，首先，一切節日性質的慶祝宴會統統取消，原因很簡單，取消了就不用花錢了。而他自己一般讓太監出宮到街上買燒餅來充飢，因爲道光帝知道，宮外的燒餅一文錢兩個，實惠;到了夏天，只喝水解渴降暑，因爲西瓜也很貴啊。至於肉食，則是幾乎沒有，而且還號召全體大臣一起不要吃肉、艱苦樸素。相傳，每次朝會之後，大臣們碰面的問候語都變成了“你今天節約了嗎?”或者，“你是怎麼節約的呢?”
道光帝的優點是，不論京官，還是地方進京述職的官員，都一視同仁，賜宴都是道光帝口頭賞賜，官員掏錢出去吃，想讓道光帝掏錢請客，那簡直就是祖上冒煙了。不過，凡是總有例外，當道光帝十分寵幸的皇后過生日時，道光帝爲皇后辦了一個壽宴，這幾乎是破天荒的大事件，所以有事沒事的大臣們都跑來參加了，想着總算可以光明正大地敞開肚子吃一頓好的了。然而，到底是大臣們太天真了，壽宴只有一道主食，那就是一碗白菜面片湯，估計道光帝也有所考察，畢竟過生日不都是吃長壽麪嗎?
可是當大小官員們一臉懵懂地盯着道光帝時，道光皇帝終於覺得就一碗麪，似乎有點兒不妥了，思考了大半天才下了一個很艱難的決定——“殺一頭豬來吃吧!”這一刻大臣們沸騰了，畢竟能活到道光皇帝自掏腰包請客，還有葷菜，簡直就上輩子修來的福分了。可是，問題又出現了，這麼多官員，一頭豬哪夠分呢?好在大臣們都心知肚明，習以爲常了，所以抿了一口湯，吃了點面，意思意思就算是吃了壽宴，至於肉食，誰敢在道光皇帝面前大口吃肉呢?
