西漢歷史上曾經發生過一次著名“霍光廢立”事件，在這場鬧劇似的宮廷廢立事件中有兩個男主角：一個是深受漢武帝重託的權臣霍光，另一個則是爲人狂縱無節，荒淫無度的昌邑王劉賀。昌邑王，漢朝受封地建都昌邑的王室。有父子倆。父親劉髆（bó）是漢武帝第五子，史稱昌邑哀王。其子劉賀，即漢廢帝，漢朝第9任皇帝，也是漢朝歷史上在位時間最短的皇帝。他是漢武帝劉徹的孫子，昌邑哀王劉髆的兒子。霍光是西漢着名將領霍去病的同父異母之弟，上官皇后又是霍光的外孫女。漢武帝病死前，任命霍光爲漢昭帝劉弗陵的輔命大臣。所以，當時霍光的意見是舉足輕重的，滿朝文武都在看霍光的臉色行事。
劉賀能夠登基成爲皇帝，其實是很有戲劇性的。公元前74年四月，年僅21歲的漢昭帝劉弗陵，沒有留下子嗣就去逝了。國不可一日無君，霍光與羣臣經過激烈的爭辯後，決定由昌邑王劉賀來繼任皇位。於是，霍光就以上官皇后的名義下了詔書，派少府樂成、總正劉德、光祿大夫丙吉等去迎接昌邑王，請他到長安來即位。
其實劉賀是個典型的不學無術的紈絝子弟，行事荒唐，不識體統，整日只知道吃喝玩樂。當三人風塵僕僕趕到昌邑見到劉賀時，正值“夜漏未盡一刻”，也就是在半夜。正常人碰到這種天大喜事，都會迫不及待的動身。可劉賀一直拖到第二天中午纔開始啓程，而且一走就像是“急行軍”，三個多時辰竟然狂奔了135裏地，不少侍從的馬都被累死在路上。從鎮定到發飈，從磨蹭到狂奔，劉賀沒有行程安排，沒有時間觀念，自己想怎麼樣就怎麼樣，單純從這一點上看，劉賀行事就很荒唐。然而，劉賀在去長安的一路上所做的事情，更讓人感到荒唐：車駕行至濟陽（今河南蘭考東北）時，劉賀還惦記着當地的特產，派人求得“長鳴雞”，作爲沿途解悶的玩意；經過弘農（今河南靈寶北）時，爲了滿足自己的淫慾，讓手下的人搞來一車漂亮女子。
劉賀一行到達霸上(今西安市東)後，當皇宮的禮儀官員獻上只有皇帝纔有資格享用的乘輿時，劉賀興奮得手舞足蹈，甚至得意忘形。但爲了順利“過關”，他不得不把自己一貫的荒唐行爲予以收斂，牢牢記下了郎中令龔遂對他的囑託，在車駕到達長安未央宮時，“下車，向闋西面伏哭，盡哀止”。劉賀“盡哭如儀”的即興表演，通過了宮廷衆人的“面試”，也打動了霍光的心。霍光帶他參見了上官皇后，接着上官皇后下詔書立他爲太子。六月，劉賀以皇太子的身份接受了皇帝璽綬，即皇帝位;尊昭帝的遺孀、年僅十五歲上官皇后爲皇太后。
俗話說得好，爛泥扶不上牆。昌邑王劉賀做了皇帝，卻沒有一點做皇帝的樣子。每天從早到晚，他不僅不同霍光和大臣們商議國家大事，反而將原來昌邑的全套人馬都帶到了長安，甚至把昌邑的那些打鼓的、鬥雞的、鬥狗的、耍把戲的都弄到皇宮裏來，叫他們陪着自己玩兒，隨意賞給他們錢財。在居喪期間，宮裏不允許吃肉，他卻偷偷地派人到宮外去買雞、買豬，拿回來宰了大吃大喝。他閒着沒事兒，甚至還跑到漢昭帝的後宮裏去姦污宮女。一時間，整個皇宮被劉賀攪的天昏地暗、烏煙瘴氣。根據《漢書·霍光金日磾傳》載：劉賀“受璽以來二十七日，使者旁午，持節詔諸官署徵發，凡千一百二十七事。”27天內就幹了1127件荒唐事，平均一天40件。這個數字確實驚人!
劉賀的荒唐行經，引起了霍光的氣憤和後悔，也使他感到了事態的嚴重，如果不及早處置，將會使漢家天下斷送到劉賀的手裏。霍光決定“更選賢而立之”，他聯合了羣臣，在得到皇太后的允許後，乘着劉賀玩樂的機會，控制住了他從昌邑帶來的親信。接着又在未央宮承明殿召開“公審大會”，列舉了劉賀的種種“劣跡”，將其廢黜。除了王吉和龔遂等幾個時常規勸他的人保留了性命外，劉賀從昌邑帶去的那二百多個親信，全被拉到大街上斬首示衆。
事後，霍光親自把劉賀送到昌邑邸，並對他說：“大王自絕於天下，臣下也沒有辦法。臣下寧可對不起大王，也不能對不起國家。從今天起，臣下就不能再服侍大王了，請大王多多保重！”就這樣，劉賀僅僅做了27天的皇帝，又被趕回封地昌邑。七月，霍光另立劉病已（劉詢）即皇帝位，是爲漢宣帝。千字文有言“綺回漢惠”，百川直譯“綺回助漢惠帝”。荒唐的性格，荒唐的行爲，荒唐的遭遇，荒唐的一生，劉賀是中國歷史上最荒唐的廢帝。因爲荒唐，劉賀僅過了27天的皇帝癮，就被廢黜。因爲荒唐，劉賀在中國歷代皇帝的名字裏，沒有佔得一席之地。
