和珅，中國歷史上有名的大貪官，自從二十六歲開始，直到乾隆去世，他不僅身居要職，也一直是皇帝身邊的第一紅人，受寵程度能與之相媲美。公元1796年，已經坐了60年帝位的乾隆禪位，兒子嘉慶登基稱帝。然而，身爲太上皇的乾隆，卻依舊掌握的朝廷大權，想必嘉慶心裏非常的鬱悶。
嘉慶二年，在父親乾隆的授意下，和珅成爲首席軍機大臣。此時的嘉慶，早已經看不慣和珅的所作所爲，恨不得立刻將他革職查辦，但他卻有心無力，因爲他只是個有名無實的皇帝，被老爸給架空了。
公元1799年2月7日，這對於嘉慶來說，是個值得慶祝的日子，因爲89歲的父親終於去世了，也正是從這一天開始，他才真正的成爲清王朝的一把手。剛登基稱帝，甚至連皇位還沒有坐熱，嘉慶就下旨抄了和珅的家，並將其打入大牢。
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一開始，嘉慶準備對和珅處以凌遲，以泄心頭之很，也能借此在朝廷樹立威信。然而，固倫和孝公主和劉墉等人建議，和珅雖然罪大惡極，但是畢竟擔任過先朝的大臣，若真的將他凌遲，從某方面來說，則是對先皇乾隆帝的否定。經過一番思考，嘉慶就聽從了衆大臣的意見，賜給和珅三尺白綾，讓他進行自我了斷。
幾乎所有人都知道嗎，嘉慶之所以賜死和珅，最主要的原因就是他太貪。和珅爲官二十多年間，究竟聚斂了多少財富，具體數字沒人能知道，甚至他自己都未必清楚，據保守估計，加上良田豪宅、奇珍異寶及玉器字畫等，至少超過8億兩白銀，當時朝廷每年的總稅收也就六千多萬兩白銀。
除了貪污之外，嘉慶還羅列了和珅十九條罪狀，其中一條僅有13個字，但確是非常致命的，那就是“將出宮女子，娶爲次妻，罔顧廉恥”。簡單來說，就是和珅膽大包天，目無王法，居然敢娶之前皇帝的妃子爲妻，這究竟是怎麼回事呢?
和珅除了愛錢之外，還非常的好色，只要是被他看上的女子，到最後基本都成了他的老婆。他有個小妾叫吳卿蓮，原本是浙江巡撫王亶望的小妾，在王亶望被關進大牢後，吳卿蓮改嫁給了一位侍郎。因機緣巧合，和珅見到了風姿綽約的吳卿蓮，就向直接向這位侍郎表達了自己的意思，侍郎含淚將老婆吳卿蓮送給了和珅。
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另外，在乾隆下江南遊玩的時候，當地的官員爲了討好皇帝，紛紛進獻了不少傾國傾城的美女，其中有三位被和珅看上，她們分別是黑玫瑰、小鶯和紫嫣。但是，和珅不敢直接跟皇帝爭，就一直把對她們的思念深埋在心裏。乾隆晚年，將一些妃子和宮女放出宮，和珅就買通了管事的太監，將黑玫瑰、小鶯和紫嫣三人納爲自己的小妾，嘉慶對此事瞭如指掌。
也有人認爲，和珅所做的每一件事，乾隆帝都瞭如指掌，他之所以沒有懲治和珅，主要是爲了兒子嘉慶着想。乾隆臨死前，把嘉慶叫到身邊，對他說了這麼一番話：“我寵信和珅，就是讓他得意忘形，讓他大貪特貪，讓大臣和百姓都痛恨他。待我死後，你就可以將他幹掉，用他貪的銀子充實國庫，用他的頭顱來收買人心，從而樹立起威嚴。”
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由於嘉慶缺乏治國的能力，雖然掌握了大權，除掉了和珅，國庫也相當充盈，卻並沒有解決貪腐的問題，甚至該問題越來越嚴重。從某種程度上來說，清朝的沒落是從乾隆晚年或者嘉慶時期就註定了，任誰也很難扭轉這種局面。
