李廣利是漢武帝年間的將領，和李夫人、李延年、李季是一母同胞的兄妹。因李夫人和李延年受到漢武帝的寵愛，因此，李廣利被漢武帝封爲貳師將軍，常年討伐匈奴和宛平等地。據說，李廣利率兵行至敦煌一帶時，因爲氣候緣故，此處缺乏水資源。
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李廣利軍隊又累又渴，前行的速度非常緩慢。李廣利拍着手對天發誓，並拔出隨身的佩劍刺向了眼前的一塊石頭。突然，水從山間的岩石中流了下來，士兵們喝到了甘甜的泉水。至今，在敦煌沙洲附近，依然可以看到這口泉水存在。後來人將它改名爲“貳師泉”，又名“懸泉”，更爲神奇的是，泉水可以根據飲水人的數量而變化。
根據漢武帝旨意，李廣利率兵前去討伐大宛城，這也是李廣利第二次出征。和第一次不一樣的是，李廣利率領的隊伍龐大，路過的小國家們紛紛出門迎接，送給李廣利隊伍大量衣食用品。大宛城聽說李廣利來勢洶洶，非常恐懼。他們認爲漢王朝之所以派遣李廣利前來討伐大宛城，原因在於大宛城國王毋寡殺掉了漢朝使者，並且沒有給漢王朝提供上等的馬駒。
爲了不讓大宛城滅於鐵騎之下，大宛城官員商議一起殺掉國王毋寡，換取大宛城的平安。不久之後，大宛城使者提着國王毋寡的首級來見李廣利，並給李廣利部隊提供了大量的糧草和上好的駿馬。李廣利擔心大宛城和康居合作共同圍困漢軍，當即答應不討伐大宛城，並且擁護了對漢人友好的昧蔡爲大宛城國王。隨即，大宛城和漢朝簽訂了盟約，李廣利不戰而勝。
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話說，李廣利的妹妹李夫人生下了皇子劉髆。李廣利的親家是丞相劉屈氂，一次，他爲李廣利送行時，勸說倆人合謀立昌邑王劉髆爲太子，這樣就可以永保倆人的權力。不久之後，劉屈氂妻子因漢武帝對劉屈氂有不好的態度。
便請來了巫師一面詛咒漢武帝，一面祈禱李廣利和劉屈氂能夠順利擁護昌邑王爲太子。沒過多久，漢武帝得知了此事，派人查辦劉屈氂和李廣利。此時，李廣利正在戰場對抗匈奴，聽到此事後，大亂陣腳。爲了救出家人，李廣利打算打敗匈奴以此立功讓漢武帝饒家人一命。李廣利越來越心切，冒險進攻匈奴卻戰敗。匈奴乘李廣利部隊不注意時，在李廣利軍營前方挖了一條長而深的溝渠。第二天早晨，匈奴從後方突襲李廣利軍隊，士兵們軍心大亂。前後鴻溝後有匈奴，漢軍失去了抵抗能力，七萬多漢軍幾乎全軍覆沒。
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李廣利向匈奴投降，狐鹿姑單于得知李廣利位高權重，便將一個女兒嫁給了李廣利。漢武帝得知李廣利已經向匈奴投降，便斬殺了李廣利一族。狐鹿姑單于對李廣利十分器重，這引來了衛律的嫉妒。衛律乘狐鹿姑單于母親生病時，買通了一個巫師，聲稱去世的單于因狐鹿姑單于重視李廣利而生氣，只要將李廣利處死的話，狐鹿姑單于母親就會痊癒。狐鹿姑單于信以爲真，隨即將李廣利斬首了。
