衆所周知，明成祖朱棣之所以能夠稱帝，和他之前的裝瘋賣傻脫不開關係。當年建文帝削藩，朱棣正是憑着一副傻樣騙過了建文帝，再後來朱棣以“清君側，靖內難”的名義起兵，發動了歷史上著名的靖難之役，成功幹掉建文帝，成爲明朝第三位皇帝。
顯然，朱棣是一位靠裝瘋賣傻登上皇位的人，但朱棣不是歷史上第一個靠裝瘋賣傻登上皇位的人，在朱棣之前還有一位皇帝，也是靠着裝傻才逃過了死劫，後來登上皇位後，展現出不遜色於朱棣的鐵血手腕。
此人就是唐宣宗李忱，李忱雖然生在帝王世家，但他的地位並不高，因爲他的母親只是一個宮女。按常理來說，李忱是沒有當皇帝的可能，除非皇室子弟死的差不多了，或許還有他上位的可能性，但當時皇室一脈人丁興旺，所以李忱毫無稱帝的可能。李忱也有自知之明，常常會感到自卑，甚至還將自己封閉起來。
久而久之，其他皇子和宮女太監都以爲李忱是個任打任罵的傻子，是個腦子有問題的皇子。這些皇子們沒事做就來欺負李忱，辱罵他，嘲諷他，但李忱從來都不反擊，任由他們欺負，就像一個真的傻子一樣，打不還手罵不還口。
某日，唐文宗舉辦宴會，期間衆人飲酒作詩好不熱鬧，唯獨李忱一人坐在角落裏一言不發，唐文宗見狀就來了興趣，開口說道：“誰要是能讓李皇叔開口說一句話，必有重賞。”賓客也都來了興趣，紛紛上前逗玩李忱，但無論他們如何戲弄，李忱從頭到尾都是一副樣子，不悲不喜。這些大臣沒把李忱逗笑，反而把自己都弄的哈哈大笑。
846年，唐武宗病危，由於皇子都還小，再加上當時沒有立太子，所以滿朝文武都有自己的想法，各自站隊。在這其中，以宦官的勢力最大，一羣太監爲了能夠控制皇帝，便合夥密謀，打算讓李忱這個傻子來當皇帝，自己當幕後控制人。就這樣，裝了三十六年傻子的李忱上位了。
李忱成功上位後，這羣太監欣喜的不行，好似自己當了皇帝一樣，只是李忱接下來的動作讓他們一臉懵逼。登基後的李忱哪裏還有一絲傻樣，做事雷厲風行，上位後的第一件事就是消除宦官權利，清除權臣，鞏固皇權。
李忱在位期間，對外收復河湟、平頂塞北、安南，痛擊吐蕃;對內限制宦官皇親國戚、減少賦稅、提拔人才，一度將岌岌可危的晚唐重現唐初風采，史稱“大中之治”。李忱去世後，百姓爲了紀念他，將其稱爲“小太宗”。
