安史之亂爆發後，潼關很快失守，唐玄宗李隆基帶領皇親國戚和部分近臣逃出長安。走到馬嵬驛的時候，軍士譁變，楊國忠被殺，楊貴妃也被縊死。第二天，當唐玄宗率領人馬準備繼續西行的時候，當地百姓出來阻攔。唐玄宗猶豫很久，最終留下太子李亨“宣慰父老”。後來，李亨在靈武即皇帝位，就是唐肅宗，尊李隆基爲上皇天帝。
李隆基在西行的路上並不知道李亨已經即位稱帝，還一直以皇帝的身份發佈詔令。當來自靈武的使者告訴李隆基李亨即皇帝位的消息後，李隆基說：“吾兒應天順人，吾復何憂!”四天之後，李隆基宣佈：“自今改制敕爲誥，表疏稱太上皇。四海軍國事，皆先取皇帝進止，仍奏朕知，俟克復上京，朕不復預事。”標誌着李隆基正式讓出皇位，承認李亨的皇帝地位。
封建社會的最高統治者，一般情況下是不會讓出最高權力的。那麼，李隆基爲什麼會讓出皇位呢?
第一，在安史之亂的打擊下，李隆基的威望一落千丈。雖然李隆基在位期間唐朝實現了前所未有的盛世局面，但安史之亂的爆發，使得被盛世掩蓋的各種危機都顯現出來。潼關失守後，“百官朝者什無一二”。李隆基宣佈要御駕親征，也沒人相信。在西行的路上，跟隨李隆基的人紛紛逃跑，普通百姓也指責李隆基的種種失誤。馬嵬驛軍事譁變後，李隆基親自出面“慰勞軍士，令收隊，軍士不應”，從一個側面反映出李隆基喪失了軍心民心。
第二，在混亂的局勢下，李隆基自己已經沒有什麼號召力，他迫切需要用另一個人的威望團結全國的力量，最合適的人選就是太子李亨。馬嵬驛父老的挽留，使李隆基意識到自己也有可能成爲下一個楊國忠。他堅決不肯留下，而是讓李亨留下撫慰人心。結局是“父老共擁太子馬，不得行。”李隆基在“使人偵知”這樣的情況後，說了兩個字：“天也。”又派人對李亨的隨行軍士說：“太子仁孝，可奉宗廟，汝曹善輔佐之。”
第三，當了四十多年皇帝的李隆基有着高超的政治手腕。他清楚地知道，大敵當前，李唐政權最需要的是團結。當他得知李亨真的即皇帝位以後，儘管心裏有諸多不情願，但還是例行公事般地頒佈了《命皇太子即皇帝位詔》和《皇帝即位冊文》，相當於是後補了讓出皇位的手續。如果李隆基得知李亨即位後仍然不肯放棄皇權，那麼李唐政權將會“天有二日”，出現內訌局面，使安史叛軍從中得益。
綜上所述，李隆基讓出皇位是在特殊形勢下對既成事實的認可，是一種被動的然而卻是正確的選擇安史之亂皇帝
