秦朝末年，天下陷入戰亂，本爲泗水亭亭長的劉邦，在韓信、張良等人的輔佐下，擊敗曾經不可一世的西楚霸王項羽，建立了西漢王朝。隨後，漢高祖劉邦親率大軍出征匈奴，卻被圍困在馬登山，若不是陳平的計策，劉邦有可能會客死他鄉。從此之後，漢高祖劉邦不得已與匈奴和親，這種局面一直持續到漢武帝時期。
公元前141年，16歲的劉徹登基稱帝，史稱漢武帝。經過幾十年的發展，尤其是文景之治，爲大漢王朝國力達到空前的強盛，國庫也相當充盈。漢武帝決定擺脫之前的被動局面，重用衛青、霍去病等人北征匈奴，另外，東並朝鮮、南吞百越、西征大宛，揚我大漢國威，四方無不臣服。
漢武帝開創了西漢王朝最鼎盛繁榮的時期，使得漢朝成爲當時世界上最強大的國家，這無不彰顯了他的雄才大略，故世人將他秦始皇合稱爲“秦皇漢武”，漢人的稱呼也是從那個時候開始的。除此之外，漢武帝採納了董仲舒“罷黜百家，獨尊儒術”的建議，從此儒家思想影響了中國兩千多年的歷史。
人非聖賢，孰能無過，晚年時期的漢武帝，聽信了小人的讒言，造成了巫蠱之禍，導致太子劉據和皇后衛子夫自殺。儘管後來他下罪已詔，向天下人承認自己之前的過錯，卻沒有再立太子。公元前87年，彌留之際的漢武帝，將8歲的劉弗陵立爲太子。隨後，又含淚賜死了寵妃趙婕妤，世人都非常不理解，甚至不少大臣認爲漢武帝病糊塗了。然而，到了千年後的清朝末年，世人恍然大悟，並盛讚漢武帝有先見之明。
趙婕妤，劉弗陵的生母，被稱爲拳夫人、鉤弋夫人，是漢武帝晚年最爲寵愛的妃子。當聽說自己的兒子劉弗陵被立爲太子後，趙婕妤高興的不行，認爲自己很快就會被冊封爲皇后。但是，她等來的不是皇帝冊封她的聖旨，而是一道將她賜死的口諭。儘管她萬分不情願，卻沒有選擇的餘地，就在雲陽宮中自殺了。
得知皇帝將太子的生母趙婕妤賜死的消息後，滿朝文武都議論紛紛。不少人認爲，漢武帝之所以這麼做，肯定是捨不得趙婕妤，想讓她永遠地陪着自己，也就是所謂的陪葬，真的是這樣嗎?
其實，漢武帝並不是這麼想的，後宮那麼多年輕貌美的妃子，他唯獨選擇了刺史趙婕妤，只有一個原因，那就是太子年幼，她又是太子的生母，爲防止女主亂政，只能含淚將愛妃賜死。褚少孫在《史記》裏的補記記載：“武帝爲防患女主亂政，立子殺母。”這看似非常殘忍，但從歷史發展角度來看，也非常容易理解。
清朝咸豐帝病逝前，唯一的兒子同治僅有6歲，其生母慈禧才26歲，精力不是一般的旺盛。或許咸豐曾想效仿漢武帝，但他始終沒有狠下心，只是留下了顧命八大臣，讓他們輔佐小皇帝處理政事，也是爲了防止慈禧亂政。然而，在咸豐去世不久，慈禧就幹掉了顧命大臣，把持了朝政幾十年，最終導致清朝的滅亡。此時人們才明白，當時漢武帝含淚賜死趙婕妤，是多麼英明的決定，若咸豐死前賜死慈禧的話，一切都未可知!
