“披荊斬棘”、“坐樹不言”、“畏天知命”、“以逸待勞”、“失之東隅收之桑榆”等這些耳熟能詳的詞語都與一個人有關。他，是東漢開國功臣之一;他，是“雲臺二十八將”第十三位的徵西大將軍。他就是夏陽侯馮異。
馮異，出生年月不詳，字公孫，漢族，潁川父城(今河南省寶豐縣東)人，東漢開國名將、軍事家，光武帝雲臺二十八將中最傑出的一個。馮異原本是王莽政權中的一名地方官員，劉秀進攻潁川的時候，他故意被劉秀活捉，然後勸說潁川五縣投降劉秀，此後一直爲劉秀堅守父城，拒不投降更始政權。後來，劉秀任司隸校尉，經過父城。馮異立即開門奉獻牛酒迎接，被任命爲主簿，跟隨着劉秀南征北戰的日子便開始了。
更始皇帝劉玄即位後，忌妒劉秀哥哥的劉縯名望，找個罪名殺掉了劉縯。此時儘管已經經過了昆陽之戰，劉秀立下了蓋世奇功，但在劉玄和更始衆將面前不敢顯露悲慼之情，更不敢居功自傲，他唯一要做的就是把這份屈辱和仇恨化爲動力，只有這樣日後才能爲自己的哥哥報仇雪恨。處境悲傷的劉秀，經常得到馮異的寬慰，並趁機進言，勸劉秀乘機收攬人心以發展自己的勢力。嚇得劉秀說：“卿勿妄言。”經過一番深思熟慮，劉秀決定放手一搏。
此後，劉秀採納了他的意見，到邯鄲後，巡行各縣，審理釋放囚徒，撫養鰥寡。馮異還暗中調查各郡太守對於劉秀是否同心，對劉秀可算是忠心耿耿，是個實幹家，當時劉玄想派劉秀去巡撫河北，遭到衆將的反對。
劉秀爲人光明磊落，爲人處事是弱項，求人辦事更不是他的強項，他勸劉秀結好左丞相曹竟父子，這次還就用上了，在曹竟的努力下，劉秀終於脫離了劉玄的控制，渡河北上。此後，馮異隨劉秀擊破王郎、大敗鐵脛農民軍，平定河北，因功被封爲應侯。
劉秀被迫東奔西跑，這是他一生中最困難的時期，馮異一直就在身邊。他們從薊縣開始向東南驅馳，風餐露宿，馮異毫無怨言，爲的就是能夠輔佐劉秀建立霸業。馮異不僅帶兵有一套，還相當有謀略，善用謀略，料敵決勝，治軍嚴明。尤其是馮異平赤眉、定關中之功，深得漢光武帝劉秀的信任。馮異平定關中之後，曾有人言馮異有爲“關中王”之心，而馮異本人也頗不自安，提出要留妻子於洛陽，但光武帝則對此流言毫不在心，命馮異帶家眷一同回關中，表示了對馮異的極大信任。
馮異作戰的特點，不急不躁，攻心爲上，穩健沉着，減少風險，事實上後來戰勝赤眉用的就是馮異說的這個辦法。馮異和赤眉軍在華陰遭遇，雙方相持六十多天，接戰數十次，赤眉五千餘人歸順馮異，劉秀加封馮異爲徵西大將軍。但馮異相當冷靜，知道赤眉戰鬥力強悍，恰在此時大司徒鄧禹引兵向東，遇到了馮異。
鄧禹在關中征戰多年，屢次敗於赤眉，他邀功心切，要求與馮異共同進攻赤眉。鄧禹是劉秀的同學，關係好的不得了，馮異心知肚明，他爲了避免內部矛盾，沒有堅決抵制鄧禹的意見，結果被赤眉打得大敗，雖然戰敗，馮異依舊沒有氣餒，也沒有忙着去指責鄧禹，反而自己積蓄力量，招集散兵，與赤眉軍約定好日期後再戰。
爲何這麼多人稱馮異爲“大樹將軍”，這個稱呼又是從何而來呢?原來，馮異爲人謙虛，從不自矜功伐，出行的時候與別的將軍對面相逢，就帶開馬車讓路。他帶領的部隊行止進退都有標誌性的旗幟，號令分明，在各部隊中號稱整齊 。每當宿營時，將領們坐在一起，總是爭說自己的功勞，馮異卻常常一個人躲在 樹下休息，部隊裏送他個美稱“大樹將軍”。
攻入邯鄲後，給將領們重新分配任務，對部隊也重新安排部署。這時，下級兵官都說願意在“大樹將軍”麾下。光武帝因此很推崇他。
此後，馮異一直在隴右征戰，往往是一邊作戰，一邊撫民，既是軍隊將領，又代行太守職務。光武帝建武十年，在進攻落門的時候，馮異病逝，一代將星隕落在落門。
他既懂政治又懂軍事，既知戰略又知戰術，既能征慣戰又無比忠誠，既能夠上陣廝殺又能夠運籌帷幄，他還頗知做人之道，和同僚衆將處得相當不錯，唯一的遺憾大概就是他死得太早。建武十年，馮異與諸將攻落門，落門尚未攻下，馮異便病死於軍中。劉秀得知後，賜諡號爲節侯。天妒英才，馮異這顆軍事天才就這樣隕落了。
