周桓王姬林是姬泄父的兒子，周平王的孫子。說起來姬林本不是王位繼承人，但當時的太子姬狐因爲傷心過度病死了。姬林便被立爲天子。姬林上位後，因爲感謝鄭伯扶立他爲天子有功，所以就把一塊土地賞給了鄭國。
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從前，如果有諸侯死了，他的兒子想要繼位必須去接受冊封。但魯桓公殺了他的兄弟隱公後，自封爲天子，而且沒有向周桓王請求冊封。從那以後，諸侯必須由天子冊封這個制度就被破壞了。姬林繼位以後，不甘心再受鄭莊公的專權控制，就把他攆走了。只是鄭莊公回國以後，就開始不斷擾亂周朝邊境的安寧，而且根本不將天子放在眼裏，五年內都沒有去覲見太子。姬林忍無可忍便親自帶領軍隊去討伐鄭莊公。戰中姬林被射中肩膀，但鄭莊公假意派了屬下去賠禮道歉，此事也就不了了之了。這場戰爭被後世稱爲長葛之戰。從那以後，周天子的統治地位越來越弱了。
不得不說，上位者如果沒有一定的魄力，很同意就被臣子欺壓，所以，自古以來，皇帝都特別忌憚功高震主的臣子也不是沒有原因的。
公元前697年差不多3月份的時候，姬林病的很重，臨死的時候召了周公黑肩託付遺囑，立嫡長子姬佗爲太子是因爲祖宗制度。他所喜愛的是第二個兒子姬克，並把姬克託付給了黑肩。沒過多久，姬林就病死在洛陽，桓王是他死後被追封的廟號。
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周桓王被誰射中肩膀
在春秋早期，有一位鄭莊公，他先是輔佐周平王，後來輔佐周平王的兒子周桓王，所以他覺得自己很了不起。周桓王不想他繼續獨攬大權，就提出建議說希望他回自己的封地。
莊公表示自己很生氣，而且對周桓王提出的建議非常不滿，但也只好先回了自己的封地。在那之後的五年裏再也沒有去朝拜過周桓王，這樣原本就讓桓王很生氣了，他還打着周桓王的名譽討伐宋國，周桓王忍無可忍了就下令罷了他的職位。他卻聲明從此不再納貢。
桓王便親自統領三國的軍隊來討伐鄭國，爲此還準備痛斥他一頓。在這場有名的長葛之戰中，周桓王被鄭國一位將軍射中了左肩，此人便是祝聃，他是春秋時期鄭國的一位大將軍。到了晚上，鄭莊公派大臣帶着禮，到周桓王的兵營裏請罪，說這是一場誤會，桓王覺得既然莊公來向自己請罪了，自己就保住了面子。結果當然是各自收兵不打了。
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實際上，桓王原本發動的這場戰爭就是錯誤的，他沒有獲勝的把握就出兵，想借天子的尊嚴來威脅別人，結果自然是一敗塗地。周王室不僅名譽掃地不說，而且再也沒法號令其它各國的諸侯，周天子的威名已經沒有了。這完全可以說是中國歷史上最悲催的自取其辱的戰爭了，其實周桓王原本可以通過外交手段來達到這種不戰而屈人之兵的效果的，但他沒有用。
