有一位將軍，一生四次爲將出擊匈奴，一次被封侯。因戰敗，兩次被廢爲平民。這樣的經歷真是坎坷，不過最倒黴的不是這些坎坷。而是，他最終受老婆牽連被腰斬。
西漢武帝建元三年，漢武帝寵妃衛子夫懷有身孕。有孕在身的衛子夫引起了漢武帝皇后陳阿嬌的嫉妒。此時，衛子夫的弟弟，後來的大司馬大將軍衛青在建章宮當差，還是個小官。陳阿嬌的母親館陶大長公主劉嫖一直對衛氏姐弟懷恨在心。劉嫖思來想去，也找不出一個完美的計劃來陷害衛子夫，也不敢陷害。於是將她的“魔爪”伸向了在建章宮當差的衛青。
當時，有一位侍奉漢武帝的騎郎得知此事，他當機立斷，率領自己能聯合到的壯士們一起去救下了衛青，衛青免遭一死。這位騎郎就是公孫敖。事後，漢武帝對公孫敖另眼相看，衛子夫很感激公孫敖救下了自己的弟弟，衛青也很感激公孫敖的救命之恩。從此，公孫敖受到漢武帝的重用，因而開始顯貴。
元光六年，匈奴又一次興兵南下，前鋒直指上谷。漢武帝決定出擊。於是，任命衛青爲車騎將軍，迎擊匈奴。
這次用兵，漢武帝分派四路出擊。車騎將軍衛青直出上谷，騎將軍公孫敖從代郡出兵，輕車將軍公孫賀從雲中出兵，驍騎將軍李廣從雁門出兵。四路將領各率一萬騎兵。衛青首次出征，但他英勇善戰，直搗龍城，斬首700人，取得勝利。
此次對匈奴用兵，四路人馬，只有衛青獲勝凱旋，其他三路，兩路戰敗，一路無功而返，公孫敖就是其中失敗的那一路。騎將軍公孫敖從代郡出兵，與匈奴交戰，陣亡七千名騎兵。此等大敗讓漢武帝憤怒不已，於是下令判公孫敖死罪。
這裏需要說明一點，在漢朝，被判死罪的罪人有免死的機會。機會有兩個，一個是繳納50萬錢，二是接受宮刑。宮刑是奇恥大辱，被人恥笑的。公孫敖是不會選擇宮刑的，他選擇繳納贖金，就這樣被免去死罪，成爲平民。
漢武帝要繼續征伐匈奴，正是用人之時。之前因救過衛青的公孫敖又回到了軍中。元朔五年，公孫敖擔任了校尉。這次，他跟隨已經成爲大將軍的衛青攻打匈奴。在作戰過程中，他奮勇殺敵，立下戰功。班師回朝之後，受封合騎侯，食邑一千五百戶。
元朔六年，公孫敖開始擔任中將軍。此次他隨同大將軍衛青兩次從定襄出兵攻打匈奴。戰事勝利了，但公孫敖未立戰功。
元狩二年，公孫敖擔任將軍，與驃騎將軍霍去病從北地郡出兵，攻打匈奴。這次公孫敖又犯錯了。
漢軍出塞後分兵前進，離開北地郡二千多裏後，公孫敖在沙漠中迷路，霍去病孤軍深入，越過居延海，抵達祁連山，殲滅匈奴三萬多人。公孫敖因延誤與霍去病約定的時間，再次判處死刑。
這回呢，公孫敖還是沒有選擇宮刑，他依舊是繳納贖金，再次廢爲平民。
再次成爲平民的公孫敖，沒有自暴自棄。元狩四年，公孫敖又從平民變成了校尉，再次跟隨大將軍衛青攻打匈奴。可惜，這次沒有了上次的好運氣，沒能立下戰功。
太初元年，公孫敖擔任杅將軍。打仗不行，這次他改爲修城，他在塞外擔負起修築受降城的任務。
公孫敖墓
到了天漢四年，公孫敖擔任杅將軍，從雁門關出發，與貳師將軍李廣利匯合攻打匈奴。公孫敖與匈奴左賢王交戰失利，損失士卒過多，於是收兵回朝。公孫敖回朝後，又被判處死罪。這次公孫敖換了個辦法，詐稱自己已死，逃亡到民間。幾年之後被發覺，遭到逮捕。
這公孫敖還真是悲哀，當初侍奉漢武帝，混口飯吃。機緣巧合救了衛青，從此受到重用，本該是幸運的。可他沒有什麼本事，打杖一而再再而三的失敗。若不是有衛青感念他的救命之恩，恐怕他也沒有機會屢次叢軍，更沒有機會接連兩次被廢爲平民又成爲將軍。
被逮捕了，這下好了，不用打敗仗了。好好吃牢飯吧，可她的夫人卻給他惹了事。漢初，巫蠱事件隔三差五的發生。公孫敖的妻子也信這個，可她也沒什麼背景，跟在別人屁股後面跑腿。東窗事發，公孫敖妻子被抓，公孫敖也受到了妻子的牽連，腰斬而死，全家被滅。(《史記》)
公孫敖其實不適合當將軍，在宮裏當個護衛還行。可他想趁着征討匈奴的機會出將入相，衛青給了他很多的機會，可他沒那個能力。
