建文朝兵部尚書鐵鉉是朱棣在戰場上最爲強硬的對手和敵人。濟南之戰，朱棣花了3個月的時間都未能將小小的濟南城給打下來，兩人的冤仇就此結下了。
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“靖難”成功以後，朱棣可神氣了，天下之人都臣服於自己，可偏偏這個鐵鉉像他的姓氏一樣，就是不肯彎屈，他率軍在淮南一帶繼續抵抗燕軍。朱棣召了幾次都沒成功，後來設計將他擒獲並押到了京師南京來。
鐵鉉一到南京，朱棣親自上陣，審問這個強硬的死敵，本以爲這下鐵鉉可要“乖”多了，誰知他在被帶到明皇宮大殿以後，背朝朱棣坐在殿廷當中，“正言不屈”，謾罵不歇。
朱棣命令他回過頭來看一眼，可鐵鉉就是不肯，只當什麼也沒聽到似的。氣急敗壞的朱棣獸性大發，下令將他的耳朵、鼻子全割了，可鐵鉉還是不願回頭看一眼。這下朱棣快要瘋了，令人從鐵鉉身上割下一塊肉，將它煮熟了，然後硬塞到他的嘴裏，叫他吃下，並問道：“這肉的味道是否甘美?”
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鐵鉉怒目而視，厲聲迴應：“孝子忠臣之肉爲什麼不甘美?”對待這樣的忠臣鐵漢，野獸一般的朱棣實在沒轍，惟一能表示他勝利的也只有將不屈的忠臣給磔殺了。
但令人意想不到的是，鐵鉉至死嘴裏還在喃喃地罵着朱棣，直到他斷氣。這下可把朱棣給氣瘋了，當即命令手下人，搬來一口大鍋。倒了好多的油在大鍋裏，然後在油鍋下不斷地添加柴火。
將油鍋燒得沸騰沸騰的，再令人將鐵鉉扔到油鍋裏油炸。頃刻問，那屍體成了“煤炭”，朱棣又叫人將已經油炸成“煤炭”的鐵鉉骷髏面北朝着自己，可弄了幾次都沒有成功。
已處於癲狂狀況下的朱棣叫上太監們用十幾根鐵棒在油鍋裏夾住鐵鉉的骷髏，然後把他豎起來，面朝自己了。這時的朱棣得意透頂，說道：“這下你總算是面朝我了!”話音未落，沸騰的油鍋裏濺起了一丈多高的沸騰之油，落在油鍋邊上的太監手上，頓時把太監們的手都給燙爛了，這些不男不女的傢伙們再也顧不上給主子效力了，紛紛扔掉手中的鐵棒逃跑了。
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而此時的鐵鉉的骷髏又奇蹟般地反過來，背朝朱棣，直把魔鬼朱棣嚇得半天都說不出話來。實在無計可施，最後他只好下令葬了鐵鉉的“骷髏”。
鐵鉉殉難時，年三十七，他有兩個兒子，長子福安，12歲，被謫戍河池(今廣西境內);次子康安年7歲，最初被髮往鞍綹局，當奴役工匠，不久被戮死;鐵鉉的父母親雖然都已經80多歲了，但還是被毫無人性的朱棣發配到荒蕪的海南。
