永平十八年(公元57年)，漢明帝劉莊病逝後，18歲的皇太子劉炟繼任爲帝，是爲漢章帝。
都說新官上任三把火，新皇帝登基後，同樣離不開三把火，不然怎麼坐穩自己的位置呢?且看劉炟這三把火吧!
第一把火，避親任賢。劉炟的生母雖然是賈貴人，但他即位後，馬上將養母馬皇后尊稱爲皇太后。賈貴人位置不動，而且賈家人都不給提拔，很好地避免了裙帶親。
第二把火，大赦天下。這年的10月，劉炟下詔大赦天下，賞賜天下男子爵位(和土地畝數掛鉤)，每人二級;流亡無戶籍想安頓下來好好過日子的每人一級。鰥、寡、孤、獨、患絕症、窮得活不下去的，每人發三斛粟。劉炟的賞賜很實惠，也擺在面上，天下人很高興。
第二把火的目的是：收買人心。
第三把火，培養親信。人心有了，但這遠遠不夠，要想打好基礎好好工作，還得有人。人劉莊倒是留下了幾個，如宋均、鍾離意都還活得很好，工作很認真，態度也積極。但他們不是有身份有背景的大腕，能幹活，但鎮不住場子，年輕的皇帝劉炟需要的是能夠壓住場面的大腕級人物。於是乎，劉炟很快就打造了自己的“三人幫”集團：趙憙、牟融、第五倫。
下面我來重點看看一號人物趙憙的前世今生。
趙憙字伯陽，南陽郡宛人，年輕的時候就有個很響噹噹的綽號——信義者。有三件事爲證：
第一件事：善有善報，惡有惡報，不是不報，時候未到。
他的堂兄因爲一件雞毛蒜皮的小事，被當地的土霸王殺害時，趙憙只有十五歲，小小年紀的他寫下八個大字：君子報仇，十年不晚。爲此，他積極準備着，又是舞刀練劍，又是廣結天下豪傑之士，爲尋仇做準備。等一切都準備得當時，趙憙便領人去復仇，然而，當他見到仇人時，卻發現他病了，手無縛雞之力。此時如果他要下手，便如捏死一隻螞蟻般容易，然而，趙憙舉在半空中的劍並沒有揮下去。因爲在那一剎那間，趙憙認爲這樣做不是仁者所爲，於是，趙憙收劍歸鞘，臨行前對仇者說了這樣一句話：“青山不改，綠水長流，病癒後，最好遠走他鄉，不要讓我看見，一旦讓我看見你，決不輕饒。”仇人臥着叩頭謝罪。仇人病癒後，卻沒有走，而是自縛來見趙憙，大有負荊請罪之氣概。
這時的趙憙卻給他們吃了個閉門羹。並且再度送了他一句話：相見不如懷念。
仇人以爲趙憙饒過了他，但沒有想到，在一個月黑風高的夜裏，趙憙潛入仇人家，還是痛快地給了他一劍——饒了你兩次，也給了你兩次忠告，你自己不遠走他鄉，你自己不能保護好自己，這就怪不得我了，冤有頭，債有主，總該有個了結。
第二件事：人不可貌相，海水不可斗量。
更始政權時期，舞陰城大姓李氏擁城不降，更始派遣柱天將軍李寶去招降，李氏頭搖得像撥浪鼓。李寶說話了：“我們都姓李，這纔好心勸你投降，你不投降便只有死路一條。”
面對李寶的“威逼”，李氏不爲所動：“大丈夫死則死耳，有何懼哉。”李寶氣得七竅生煙，正當他準備怒而攻城時，李氏再度說話了：“要我投降也並非完全不可以，但有一個條件。”能智取當然最好，李寶這時自然懇請他說出所以然來。李氏說：“我要投降的人不是你。”
“那是誰?”李寶強壓着怒火。
“聽說宛人趙氏有孤孫趙憙，以信義聞名，如果是他招降我，我便歸降。”
李寶雖然氣惱，但投降趙憙跟投降他沒有什麼本質區別，於是乎，他馬上向更始皇帝劉玄進行了彙報。劉玄一聽就來了興趣，這個趙憙是何許人也，居然有這麼好的人緣。於是，馬上徵召趙憙。很快，趙憙來了，劉玄卻失望了。但見趙憙面如冠玉，脣紅齒白，居然是還不到二十歲的毛頭小子，於是，便笑道：“一個乳臭未乾的小孩，怎麼能挑着重擔走很遠呢?”然而，趙憙卻很快用實際行動證明了“嫩竹扁擔挑大樑”這句話，他前腳剛到舞陰，李氏後腳就緊跟着向他投降了。這個跟當年劉一樣，要投降非要投降於他不可。而趙憙因此被拜爲五威偏將軍，封勇功侯，成了更始政權屬下的骨幹級人物。
第三件事：貧賤之交不能忘，糟糠之妻不下堂。
都說江山易改，更始政權因爲經營不善，很快就走向滅亡了。一個政權的失敗，鋪就的是屍骨累累，趙憙被赤眉兵圍困住，情急之下，他使出“飛檐走壁”的輕功，爬上屋頂逃走了。與趙憙一起跑路的還有他的好友韓仲伯等數十人，他們攜妻帶兒，爬山越阻，直奔武關。
到了武關，韓仲伯不跑了，而是怔怔地望着自己如花似玉的妻子發愁。他是這麼想的：有這麼漂亮的妻子跟隨自己，太招惹目標了，不容易逃啊!思來想去，爲了不讓自己受牽連，他決定學當年的劉邦，拋妻棄子，一個人跑路。
對於韓仲伯這種毫不利人、專門利己的行爲，趙憙進行了嚴厲地譴責，但韓仲伯似乎鐵了心，依然一人獨行。
韓仲伯跑了，趙憙卻留下來了，他在感嘆這年頭既然長得漂亮也是罪的同時，馬上想到了一招妙計——易容術。他用泥塗在韓仲伯妻子的臉上，然把她載在小車上，最後自己推着小車前行。在後面的行程中，每每遇到賊人逼迫、欲行不軌時，趙憙就說她得了非常嚴重的傳染病。這一招兒真靈，當時的傳染病便如現在的艾滋病一樣令人害怕，也正是因爲這樣，才使他們一路逢凶化吉。
第四件事：王子犯法與庶民同罪。
都說好人有好報，這話一點兒都不假，從更始政權剛下崗不久，趙憙就再就業了——他被慧眼識丁的劉秀任命爲懷縣縣令。當時的懷縣大戶人家李子春原先做過琅琊相，好強不守法度，掠奪兼併，大家都很怕他。趙憙下車伊始，聽說他的兩個孫子殺了人沒有被查出來，就不斷地追問其姦情，並把李子春收捕拷問，他的兩個孫子都自殺了。京城裏有很多人爲他求情，最終趙憙都沒有理會。當時趙王劉良快病死了，(皇帝)車駕來到趙王身邊，問他還想要什麼。趙王說，我和李子春關係不錯，現在他犯了罪，懷縣縣令趙憙要殺了他，希望能讓他活命。皇帝說，官吏依法行事，法律纔不會白費，你說個別的吧。天不怕地不怕的劉秀居然也忌憚趙憙，趙王只能無語問蒼天了。隨後，趙憙升任平原太守。當時的平原有很多盜賊，趙憙與其他各郡追捕他們，殺了他們的大帥，餘黨受株連的有好幾千人。趙憙上書說：惡人做了壞事只要控制住他們的身體就行了，可以把所有人都遷移到京城邊上的郡裏。皇帝聽從了他的意見，把他們安置到潁川、陳留。於是趙憙推薦有義行的人，除掉壞蛋。後來青州鬧蝗蟲鬧得很厲害，這些蝗蟲一進入平原郡就死了(估計是撐死了)，平原境內連年豐收，百姓歌頌趙憙，後趙憙被拜爲簡陽侯相。此後，趙憙由太守到太僕，由太僕到衛尉，由衛尉到太尉，一步一個腳印，仕途之路可謂平步青雲。
公元75年，劉莊皇帝崩，趙憙以太尉的身份主持喪事。劉炟即位爲帝后，趙憙進爲太傅，領尚書事，從而一躍成了朝中大哥大級的實權人物。
