秦始皇在39歲時統一了天下，原本打算盡享萬世之尊，一邊加強帝權的穩固，一邊尋找長生不老藥。然而，秦始皇卻在第五次巡遊時，突然暴斃身亡。
秦始皇的離奇去世，成爲一樁千古迷案，不僅僅影響了王朝更迭，更是因爲在其去世前，發生過三件怪事，都記載於《史記·秦始皇本紀》之中。
第一件事：熒惑守心
中國古代帝王信奉天象，特別是先秦時期，他們認爲天象表達了天意。其中，有兩種天象備受關注，一個是五星連珠，一個是熒惑守心。五星連珠是金、木、水、火、土五顆行星排成一條直線，這被看成是最吉利的天象。熒惑守心則是最不吉利的天象，在古人看來，輕則天子要失位，則者就是皇帝死亡。
第二件事：隕石事件
公元前211年，一顆流星墜落到東郡，這本來並不是件可怕的事，但是隕石上面刻的字卻很可怕，“始皇帝死而地分”，這七個大字好像代表着上天旨意，預示秦始皇將死，大秦帝國將亡。地方官趕緊彙報給秦始皇，雖然立刻派人逐戶排查，卻沒有結果。憤怒的秦始皇下令，處死隕石附近所有的人，並且焚燬隕石。雖然人死了，石焚了，秦始皇心中的陰影卻沒有散去。
第三件事：陌生人的預言
公元前211年秋，一位使者夜晚經過華陰，突然有個人手持玉璧攔住了他，並對他說，請你幫我把這塊玉璧送給滈池君，而且還說“今年祖龍死”，使者莫名其妙，急問什麼意思，但那人留下玉璧後就走了。使者感覺不妙，回到咸陽後立即向秦始皇做了彙報。
秦始皇第一反應“祖龍”指的是自己，再仔細看玉璧時候，發現是八年前祭祀水神而投到江水中的那塊，怎麼被一個不明身份的人帶回來?再加上今年出現了兩起奇怪的事情，秦始皇非常不安，爲了此事還專門舉行了占卜，得出的結果是出巡和遷徙百姓才能避凶趨吉。於是，秦始皇下令遷移三萬戶人家到北河、榆中地區，並且給每位遷徙戶贈了爵位。
秦始皇第五次出巡，前後歷時九個月，南到浙江錢塘，祭奠了大禹，然後北上到達琅琊，在平原津之時，秦始皇突發重病。在古代，較輕的病稱爲“疾”，重病才稱“病”。秦始皇感覺自己不妙了，這才寫了加蓋玉璽的詔書給公子扶蘇，並且命他回咸陽主持喪葬。接下來就發生了沙丘政變，秦始皇的屍體和發臭的鮑魚一起回到了咸陽。
至於秦始皇的死因，至今仍然是謎。秦始皇忌諱大臣說他死，所以平常的時候，大臣都不敢向他提這個字，對於他的死亡，都沒人做好準備。所以，《史記》對秦始皇的病況也未作記載，直到如今，也沒人知道秦始皇染了什麼病，那句預言“今年祖龍死”，也無人能解。
