朱元璋建立了大明，統一了天下之後，制定了各種完善的制度。其中一項就是每年每個地方都要派人到中央來回報自己地方上一年的財政收支，所有的賬目必須和戶部統計的一致之後纔可以給予結算。按道理來說這沒什麼不好，工作是必須嚴謹一些。但是接下來的規定就奇葩了，若是賬目對不上，官員就必須回到自己的地方上再次從新造冊，造好冊之後蓋上原來的地方大印，然後再來覈對賬目，直到賬目完全無誤爲止。
這可害苦了官員們。你想一下，地方偏遠的比如福建省，當地的負責覈對的官員在前往京城的路上就要花費三個月，風塵僕僕的來了結果發現，賬目有一個錯誤。於是用三個月回去，從新造冊冊之後蓋上大印又花三個月來了，一覈對，結果又錯了，這下又得回去。簡單的說，要是出現三次錯誤，那麼這本賬覈對一年也覈對不完啊，這是很耽誤事情的。
可是這些能難倒我們的老子祖宗嗎?難不倒!他們想了一個辦法，那就是提前在白紙上蓋好印信，帶着白紙來到京城，這樣來覈對賬目的時候一旦有不對的地方可以直接拿出有印章的白紙來改，這樣就省的來來回回跑了，也把辦事的效率提高了很多倍。但是這件事情是違法的，讓朱元璋知道了是要殺頭的。官員們知道這件事情嗎?理所當然的知道，但是大家彼此心照不宣，誰也沒有告訴皇帝。
有一次通過一個偶然的機會朱元璋知道了一切，他極爲震怒，沒想到他自己的臣子竟然敢赤裸裸的欺騙他。由此，轟轟烈烈的洪武年間空印案拉開了帷幕。據記載，這次牽連的官員不下萬名，很多人被革職罷官，更多的是被殺頭問罪，導致很長的一段時間內官員都人人自危，生怕災禍降臨到自己頭上。
