晚清的權臣中有一個不太出名，但是出名的人都怕他，比如曾國藩、李鴻章都曾吃過他的虧，他人太耿直，因爲太耿直，而讓別人很不舒服。
彭玉麟(1816年—1890年)，字雪琴，清朝著名政治家、軍事家、書畫家，人稱雪帥。 與曾國藩、左宗棠並稱大清三傑，與曾國藩、左宗棠、胡林翼並稱中興四大名臣，湘軍水師創建者、中國近代海軍奠基人。官至兩江總督兼南洋通商大臣，兵部尚書，封一等輕車都尉。
彭玉麟被稱“活閻王”，跟曾國藩的“曾剃頭”有點一拼。但是比曾國藩讓人着急，這人情商經常不在線，情商不在線表現出來的就是耿直。
他是中國社會有史以來，官場上的第一奇人，中國封建社
會官場上最爲突出的異類。他爲將、爲官、爲臣，拼死鎮壓太平
天國，竟然奉行三不要：“不要命、不要錢、不要官。
彭玉麟是湘軍水師最重要的將領，一開始，他跟曾國荃都是曾國藩的直接下屬，一線員工，本來這兩個高級經理人，齊心協力創立湘軍水師，把事業搞得蒸蒸日上，讓苟延殘喘的大清看到了一線生機，但是不知道爲什麼，彭玉麟就跟曾國荃幹上了，三次命令曾國藩殺了曾國荃，讓曾國藩很難下臺，氣得生病。李鴻章更倒黴，他的侄子犯了事，直接被彭玉麟砍了腦袋，因爲他覺得這樣可能更便利些。
彭玉麟和曾國荃不對付，是在曾國荃攻陷安慶的時候，當時他對安慶進行屠城，無論男女老少一律殺死，他把百姓的屍體丟在長江中，堵了河道，血流成河，十分殘忍。彭玉麟非常憤慨，上書曾國藩，讓他滅不要徇私情，大義滅親。這事也是沒毛病，曾國藩有點不舒服，不光是因爲捨不得殺曾國荃，還有一點就是你彭玉麟是領導還是我是領導?
但是他還幹了一件事，就是殺了李鴻章的侄子李秋升。李鴻章對這個侄子非常疼愛，跟對自己親生兒子是一樣的。李秋升是個不省事的，他喜歡調戲別人老婆，他也是一個大官，有身份有地位，但他不愛惜名譽，調戲婦女，禍害百姓，打架鬥毆，聚衆賭博，是當地的一霸。李秋升看上的女人，不管是誰的老婆，都必須搶到手，而且還順帶搶走別人家的古董。
地方官對他很頭疼也不敢得罪，不斷有百姓去喊冤，地方官都不敢受理。這事被彭玉麟知道了，彭玉麟一聽，憤怒了，誰這麼大膽?李秋升表現得很跋扈，根本不把他放在眼裏，對罪行一概承認，還問：“你又能把我怎麼樣?”彭玉麟讓差役拿下李秋升，就往死裏打。李秋升疼得鬼哭狼嚎，後來暈倒了。
後來巡撫來了，讓人遞上名帖，說要見彭玉麟，他才讓住手。等到彭玉麟讓他們進來的通知，發現衙役手上拿着一個血淋淋的人頭，都嚇壞了。
彭玉麟還給李鴻章寫了封信，說：“你侄子在外面作惡多端，引起民憤，對你李家的門風是一種敗壞，想必你也十分痛恨他如此敗壞李家門風吧?沒事你不用糾結，我已經替你把他殺了，咱們都是同僚，感謝的話就不必說了。”
李鴻章顫抖地看完信，一口血差點吐出來。
李鴻章思來想去，只能恨恨地寫了封回信，說：“感謝彭玉麟殺了他的侄子。”
彭玉麟的公正無私可見一斑，不過這人在官場能混下去，也算是一個奇蹟。
1890年(光緒十六年)三月，病卒于衡州湘江東岸退省庵。賜太子太保，諡剛直，並建專祠。詩後由俞曲園結集付梓，題名《彭剛直詩集》(八卷)，收錄詩作500餘首。
