提起珍妃來，她並不是塊美玉，更不是出淤泥而不染的人物。她也弄過權，賣過爵，只是在老太后的嚴威下哪能容她放肆。倒是光緒非常值得同情的。這裏不談他的政績，只談他的生活，尤其是愛情。我們說他是個癡心的皇帝。如今宮廷劇不少，可惜沒有一出寫光緒的愛情戲。他的事比起唐明皇楊貴妃來，比起梁山伯祝英臺來，不知要纏綿多少倍。
其實，珍妃能贏得光緒專寵的原因並非她特別漂亮，而是因爲她性格活潑伶俐，善解皇帝之意。據史籍記載，光緒選後妃時第一眼看中的是珍妃的姐姐瑾妃，這說明至少瑾妃比珍妃還要漂亮出衆。
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然而瑾妃性情忠厚，不會討好人，同光緒相處漠然，不甚投機，而珍妃則想着法子順應光緒的喜愛。
珍妃”生性乖巧、善解人意，工翰墨會下棋，日侍皇帝左右，與光緒共食飲共玩共樂，對於男女之事毫不在意“，因此在隆裕太后受到光緒厭棄的情況下，珍妃獲得光緒帝寵愛。《國聞備乘》：”緒爲何喜歡珍妃，一方面是因爲珍妃年齡尚小，活潑可愛，閱歷較淺所以毫無心計，另一方面是因爲珍妃崇尚西學，對朝中之事也有自己的獨到見解，與光緒帝的維新思想不謀而合“德宗尤寵愛之，與皇后不甚親睦。”珍妃是個大方的人，時常賞賜下人，因此下人們對珍妃也極盡討好之態。
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珍妃還是個新潮的女人，愛好好打扮，喜歡追新潮，經常做各式新款服裝。她特別喜歡照相，時常穿着各種漂亮的衣物，在宮裏各處照相，“不拘姿勢，任意裝束”。因此自然深得皇帝喜愛，連慈禧有時候都睜一隻眼閉一隻眼。
可是佔盡春光的珍妃並沒有珍惜上天對她的眷顧，而是逐漸恃寵而驕。她不滿於三百兩銀子的年俸，向光緒推薦官員從而收得官員的賄賂。此事被慈禧得知，大爲震怒，以賣官鬻爵的罪名將珍妃褫衣廷杖，並將她與瑾妃降爲貴人。不得不說，這件事是珍妃有錯在先。但此時，皇帝與太后的矛盾逐漸白熱化。慈禧此舉，除了懲戒珍妃，更是爲了敲打以光緒爲首的在甲午戰爭中的主戰派。珍妃自此失去慈禧寵信。百日維新宣告失敗，光緒帝被慈禧軟禁於中南海瀛臺，珍妃失去了最後的庇護。慈禧視她爲眼中釘，將她幽禁在東北三所，不得見天日。
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1900年，八國聯軍侵華，慈禧在挾持光緒西逃的同時以珍妃年輕貌美，恐遭洋人玷污爲由下令將其溺於井中，並對外宣稱珍妃殉節，將她追贈爲貴妃以粉飾太平。
光緒帝的反應史書沒有記載。只是據老宮女回憶 “後來光緒要來了珍妃在東北三所掛過的一頂舊帳子，常常對這頂帳子出神。”珍妃於光緒而言，是在黑暗的宮廷中唯一給過她溫暖的女子。她芳魂已去，光緒也成了行屍走肉。
