南唐人樊若水，屢試不第，仕進無望，上書言事又不被理睬，因爲國主李煜喜歡的是風花雪月的詩詞。“大丈夫抱經世之才，豈可空老於林泉之下?”於是，他決定棄南投北。
只是，拿什麼作爲見面禮呢?經過一番思考，他認爲北宋立國已有十年之久，先後滅掉各路諸侯，只是苦於長江天塹之阻隔，才遲遲未對南唐用兵。因此他想：“若能用竹筏、大船架起浮橋渡兵，幫助宋廷完成統一大業，豈不正是揚名立萬之舉?”
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這種設想妙則妙矣，卻不啻是異想天開。首先，這浮橋架在何處最爲合適?這個難題就曾讓樊若水徹夜難眠。經過一番考察和研究，他認爲：採石江面比瓜洲江面狹窄，可作爲架設浮橋的首選地點。但採石江面“驚波一起三山動”，要在這樣一個“甲險塞於東南”的奇險之地架設浮橋，談何容易!何況，要架橋，不僅要先測量出江面的準確寬度，還要在岸邊建起浮橋固定物，而且還是在南唐駐軍的眼皮底下行事。
樊若水自有妙計，他經人介紹，來到採石廣濟教寺落髮爲僧。在僧人身份的掩護下，他一有機會就到牛渚磯邊察看地形，並暗自繪圖標記。有時他還以垂釣爲名，划着一葉漁舟，帶上絲繩，尋找隱蔽處，將絲繩拴在牛渚磯下的礁石上，然後牽着這根絲繩劃到西岸，以此來測量採石江面的寬度。爲求精確無誤，他如此往返數月，測量十幾次，竟然神不知鬼不覺。
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爲建造浮橋固定物，他又以“廣種福田”的名義向廣濟教寺捐款，建議用這筆錢在牛渚山臨江處鑿石爲洞，洞中建造石塔，供奉佛像，以保佑過往船隻的平安;又毛遂自薦，親自督工建造。不到兩個月即順利完工，讓衆僧無不刮目相看。可誰能想到，樊若水這樣做是另有目的。
樊若水獲取了採石江面有關的水文地理資料後，於開寶三年(970年)逃往宋都汴梁(今河南開封)，獻上平南策“請造浮樑以濟師”，並呈上他親手繪製的《橫江圖說》。宋太祖覽後，不僅欣然採納，還賜名樊知古，準其參加大宋的進士考試。及第後，經吏部銓選，授舒州軍事推官，並獲得參與征伐南唐軍務的資格。
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樊若水不辭勞苦，親自參與了架橋的大量準備工作。開寶七年(974年)，宋太祖命曹彬率大軍伐南唐，樊若水遂與曹彬軍至池州。爲報宋廷之禮遇，他主動爲曹彬出謀劃策，幫助曹軍一舉擊敗前來截擊的南唐守軍。攻佔採石後，他又現場指揮架橋，時值長江枯水季節，採石橫江一帶浪平灘淺，浮橋竟“三日而成，不差尺寸”。於是，宋軍過江“若履平地”。
可以說，樊若水的架浮橋平南唐策，直接導致了南唐的滅亡。而從他逃往北宋到曹彬伐南唐的四年中，南唐君臣竟渾然不知江岸石塔、石洞的作爲，“李氏君臣之暗且怠，亦可知矣!”
