公元64年，羅馬帝國皇帝尼祿【補充：尼祿·克勞狄烏斯·德魯蘇斯·日耳曼尼庫斯(Nero Claudius Drusus Germanicus，37年12月15日—68年6月9日)，古羅馬帝國的皇帝，54年—68年在位。後世對他的史料與創作相當多，但普遍對他的形象描述不佳。世人稱之爲“嗜血的尼祿”。他是古羅馬帝國朱里亞·克勞狄王朝的最後一任皇帝，是古羅馬乃至歐洲歷史上有名的殘酷暴君。】
尼祿三歲時父親去世，母親改嫁給當時的羅馬皇帝。後來，母親勸說皇帝立他爲嗣，之後毒死了皇帝，又花錢收買了宮廷衛隊，然後正式宣佈17歲的尼祿爲新的羅馬皇帝。
尼祿擔心異母兄弟會爭奪王位，在一次宮廷宴會上把烈性毒藥放進了弟弟的酒中。看到弟弟痛苦痙攣，尼祿一邊津津有味地吃飯，一邊若無其事地解釋，這只不過是癲癇病發作，在場的人目瞪口呆。
但這時尼祿還不能隨心所欲地行使最高權力，因爲母親常以女王身份自居，使他備受掣肘。爲了奪取大權，尼祿想了一條毒計。一次海濱宴會後，他用一隻特別的船送母親回家，途中船隻破裂成碎片，但是母親游到了岸邊，並派人給他送信。尼祿在和信使講話時，偷偷在地上放了把匕首，說母親派人來刺殺他。就這樣，他給母親定了死罪。
尼祿認爲，無論男女，沒有一個人的身體是貞潔的，只是大部分人將自己的醜惡做了巧妙的掩飾而已，所以他利用皇帝的特權爲所欲爲。他常在夜晚化妝上街，恣意地猥褻男子，強姦婦女，任何人如敢反抗，就會被處死，因爲很多男女如果聽說他要上街都不敢出門，但仍有人不斷受害。尼祿還對一名男性進行閹割，和他舉行婚禮，經常和他乘坐馬車招搖過市。
尼祿的家庭生活也是血腥殘暴的。他15歲時娶了繼父的女兒，但不久就把她放逐到一個島上，後來又殺死了她。第二任妻子在懷有身孕的情況下，被尼祿一腳踢死。第三個妻子則是尼祿殺死她原來丈夫後弄到手的。
尼祿是個天生的怪物：羅圈腿，粗頸脖，矮胖墩，醜陋不堪，但他卻自以爲是美男子和藝術家。他喜歡裝腔作勢，用嬌滴滴的女人聲音說話，使人聽了起雞皮疙瘩。尼祿殘酷異常，殺人成癖，他賜死人的方式更異常——他總是寫個條子說：“你自殺我不反對。”
尼祿嗜好音樂和戲劇，常以“天才演員”和“傑出藝術家”自詡。他經常參加公開表演，有時用七絃琴彈奏自己創作的音樂，有時親自上陣並擔任主角。尼祿十分喜歡舞臺上的噴血場面，爲了使演出更加真實、緊張、刺激，他竟然把真正的殺戮和處死場面搬上舞臺，讓奴隸扮演“死囚”一類的角色，令人當場將其刺死。
在一年一度的夏天娛樂節上，象往常一樣在阿格里帕湖上紮起大木筏，上面擺上飛禽走獸和山珍海味，由別的船隻拖着來回遊蕩。這些船隻都用黃金和象牙裝飾上條紋，顯得金碧輝煌，劈童們以年齡爲序在船上排成行列，一邊歌舞一邊調笑嬉戲。突然，羅馬城內大火沖天，嚇得嬖童們亂作一團。這時尼祿大叫一聲：“多壯麗啊!”話音剛落，只見他登上舞臺，引吭高歌，立即進行即興表演。這場火災持續了九天，把羅馬全城14個區中的3個區燒成一片空地，7個區燒得只剩斷瓦殘垣。癡癲皇帝尼祿對這場大火居然孰視無睹，反而在欣賞這一“壯麗”奇景中觸發了“創作靈感”。
尼祿的恐怖統治、瘋狂屠殺和對基督徒的殘酷迫害，讓元老院和軍隊忍無可忍，於是他們宣判了尼祿的死罪，要把他鞭打至死。尼祿雖有抵抗，但結果還是被人用劍刺進喉嚨，結束了他荒誕、罪惡的一生，時年31歲。臨死前，他還不停地哀嘆：“一位多麼偉大的藝術家就要死了啊!”
