慈安皇太后死了，慈禧最終登上了權利的高峯，能夠肆無忌憚地以皇帝的名義頒旨，在圓明園的清漪園原址之上修建頤和園，同時增葺西苑爲本人吃苦之用。
就清王朝當時的經濟實力而言，建造這麼一個在康乾盛世之時看來缺乏一提的園林，曾經非常費勁了。但國度的動亂不安，經費的嚴重缺乏，並沒有阻止慈禧一味吃苦的念頭。她在下旨動用了海軍30萬兩白銀的同時，又不惜從朝廷所屬衙門大量籌拆銀兩，終將頤和園建了起來，並準備在園內籌辦本人的60大壽。
令慈禧深爲遺憾的是，她那60大壽的盛大慶典尚未舉行，中日甲午戰爭的炮火卻已打響。清軍節節潰退，大清王朝的江山在隆隆的炮火聲中哆嗦。名義上的一國之主光緒皇帝難以坐穩那把龍椅。在這緊要關頭，他不得不大着膽子匆忙下詔，將慈禧的慶辰儀式，改在紫禁城中舉行，其頤和園受賀之事，也即行停辦。
爾後不久，日軍進攻威海衛，佔領了劉公島，大清王朝苦心運營的北洋水師全軍覆沒。接下來便是遼東半島淪陷，京畿震驚，清政府被迫簽署了喪權辱國的《馬關條約》——人們已很難記清大清王朝自道光以來簽署了幾這樣的條約了。本次條約使大清帝國割讓臺灣及一切隸屬列島給日本的同時，又賠償日本白銀二億兩。
戰爭的烏雲在使大清付出了沉重的代價之後，暫時退去。但普天之下卻沒有迎來絢爛的陽光，相反的卻遭遇了百年稀有的水患、旱災、蟲災，數千萬災民在水火融合中無家可歸，生死無着。
但此時的慈禧卻再也不顧國度大量割地賠款、財政極端緊缺的理想，更不顧百姓顛沛流離、餓殍遍野之慘痛了，她懷着沒能在頤和園舉行60慶典的缺憾和幾年後也沒有人完整猜想得出的一種極端複雜的心理，決然頒旨重修她那東陵地界的定東陵。召集天下精工巧匠，於光緒二十一年十一月二十四日正式重修菩陀峪定東陵，並詔令羣臣在重修中首先要做的事，就是將隆恩殿前的那塊丹陛石換掉。
按清宮規制，丹陛石上的“龍鳳戲珠”石雕圖案，本應是龍在上，鳳在下，意味皇帝爲天，皇后爲地，天地分離，也就是陰陽分離。世上的萬事萬物正是在這天地、陰陽的互相依賴、分離中產生的。
但正在垂簾聽政的慈禧卻不論祖制和這來自自然界的道理。她要反其道而行之，詔令臣工一定要將丹陛石雕琢成鳳在上，龍在下，以示本人爲天，皇帝爲地，本人爲上，皇帝爲下。於是，一塊鳳在上、龍在下，“鳳龍戲珠”的丹陛石浮雕很快刻就，並鑲於定東陵的隆恩大殿前最顯要之處。
丹陛石上除了那雕得活靈敏現，栩栩如生，騰空展翅的翔鳳和騰水穿雲的蛟龍，在丹陛石最下端的“海水江崖”圖案中，還雕琢着一隻小小的壁虎，從崖石縫內鑽出來，前身微露，兩隻帶有五個爪的前腿伸出，口內吐出一股如意雲朵。這隻小小的壁虎，在外人看來只不過是一點裝飾或裝點，有和無都無礙大局，但慈禧卻對此不斷耿耿於懷，念念不忘。由於內行人曉得，這隻壁虎雖小，其暗含的寓意卻甚大。
唯鑑於其暗含的嚴重寓意，清宮才作爲一種祖制堅持、傳播下來。這個隱意的來源於壁虎自身。相傳，在清以前的皇宮內曾飼養着許多壁虎，其食物以喂砂爲主，3年可養成七八斤重。養成的壁虎被逮殺後，放在陰瓦上烤乾，然後磨成細粉，用此粉在皇后、妃嬪臉額處點一點，其色鮮豔而不退。更爲巧妙的是，若宮中後、妃有亂宮的男女之事，紅點自然消逝。
故歷代王朝又將壁虎命名爲“守宮”，並在宮中屢有實驗和應用。清朝宮廷雖不再飼養壁虎，但對其“守宮”的聲名卻疑神疑鬼，故在單獨興建的後、妃陵寢的丹陛石上都暗刻一隻壁虎，以爲“鎮物”。這種雕琢之法，作爲清宮的一種祖制保存了下來。至於慈禧面對這個“鎮物”，能否想到了有辱她的威嚴，或是感到本人葬入地宮後，靈魂真的被鎮住而不得自在，因此暴怒異常，也只要她本人才幹解釋了。
揭祕慈禧太后臨死遺言：震動大清王朝30年
至於慈禧，是“老妖婆”，還是“不同尋常的太后”;是地地道道的賣國賊，還是多讓大清王朝多延口殘喘30年之久的救世主……正所謂，“鳥之將死，其鳴也哀;人之將死，其言也善”。回眸最後一天的慈禧，如今別有一番滋味在心頭。這一切的一切，都讓我們跟隨鏡頭，用眼去觀，用耳去聽，用手去觸吧。
1908年，11月15日。凌晨時分。慈禧像往常一樣，起牀，即所謂“請駕”。昨日，也就是14日，光緒帝駕崩。慈禧終日忙碌於料理光緒帝的後事，沒能多加休息，很晚才休息。
不知爲何，慈禧太后的氣色非但未有損，反而越發的好了。起牀後，便到了梳洗時間。宮門外，專門伺候的太監早已靜候多時，譬如，專管梳頭的太監。因爲慈禧太后特別注重養護，故每日用於梳妝檯上面的時間很長。
梳洗完畢後，一太監喊道：“打簾子。”專門此事的太監便連忙打開簾子。與此同時，在場的所有太監皆聞聲跪拜，齊呼“老祖宗吉祥”。其後，用豐盛的早餐。
早上六時。慈禧開始召見軍機大臣，共與皇后(按：即光緒帝之妻，葉赫那拉氏，也就是日後的隆裕太后)、監國攝政王載灃等人洽談多時，後以新國君的名義下詔書，尊慈禧太后爲太皇太后，又尊皇后爲太后。
正午午時。起初吃午飯時，慈禧還好好地，可吃着吃着，便開始頭暈目眩，且這一狀況持續了較久。人將逝世時，當事人多瞭然，便曉得自己將不久於人世，故立即召開緊急會議，並敲定太后管重要之事，監國攝政王裁定。
發完上諭後，慈禧病情越發加劇，便命令軍機大臣起草遺詔。軍機大臣將起草的遺照呈上後，慈禧閱後，改了幾處，譬如“不得不再行訓政”與“回念五十年來”云云。
說罷，她又對身邊人說道：“我畢生垂簾聽政數次，不瞭解的人認爲我是貪婪權力，實際上是迫於時勢不得不做出此決定。”此時的慈禧還如素日一般，頭腦清晰，神志清醒，旁人觀之爲和藹可親。
沒過多久，她便開始逐漸昏沉起來。後倏忽，眼睛又開始炯炯有神，可這一情形未能維持多久，可見這是迴光返照。
