清朝的皇后們，與其他朝代相比，結局沒有什麼特別之處，有正常去世的，有病逝的，有被廢的，有自盡的，有不知所終的，還有掌握權柄的。知名度最高的孝莊和慈禧，壽命都是70多歲，但她們不是最長壽的，更不是最幸福的。清朝的皇后中，最長壽的是乾隆皇帝的母親，孝聖憲皇后鈕祜祿氏，也就是《甄嬛傳》中甄嬛的原型，她可以說是享盡榮華富貴，堪稱清朝最幸福的皇后。
乾隆帝的生母鈕祜祿氏“母以子貴”。弘曆繼位後，她就被尊爲皇太后，居慈寧宮，從此，便享盡了人間富貴，直至病逝。
對於這位太后來說，最使她榮耀的恐怕就是幾次萬壽慶典了。
太后鈕祜祿氏出生於康熙三十年(1691)，13歲時，被當時的皇四子貝勒胤禛納爲側福晉。康熙五十年(1711)，鈕祜祿氏生弘曆。乾隆六年(1741)十一月，鈕祜祿氏剛滿50歲，弘曆便爲她舉行了盛大的祝壽活動。這一天，太后在從暢春園回宮的路上，看到的是滿街張燈結綵，特別令她感動的是，從西安門到紫光閣，路兩旁跪滿了長壽老人，路左邊是男人，路右邊是女人。後來才聽說，這些老人都是弘曆所組織來的八旗官員、兵丁男婦、老太監。同時也聽說，組織這些人，共花銷了白銀10萬多兩、緞匹7萬餘匹。
乾隆十六年(1751)，皇太后60壽辰。這次的慶典規模更爲盛大。爲了舉行這次慶典，弘曆早就做了佈置。還在這年春天的時候，弘曆就指令各省督撫先期派人進京，按照所劃分的地段，預備經壇和戲臺。地段是這樣劃分的。從萬壽山至西直門一帶由內務府負責。西直門至西華門一帶由各省督撫及在京王公大臣分段預備。
弘曆將任務交代完後，各省和內務府都爭相準備，不甘落後。在各省紛紛做準備的時候，弘曆和中央各衙門也忙個不停。弘曆先是降諭於次年開恩科鄉、會試，而後又敕諭禮部擬定恭上皇太后徽號及其一應儀節。內務府各機構也爲備辦賞賜銀兩、緞匹、筵宴桌張而團團打轉。壽期臨近，弘曆遣官告祭天地、太廟，親奉皇太后至萬壽寺行禮。十一月二十日，弘曆騎馬前導，率領大隊人馬奉迎皇太后還宮。一到西直門，進入各省佈置的地段，皇太后便目不暇接了。街道兩旁的樓閣上都掛滿了彩燈。在彩燈的輝映下，街道彷彿是金銀宮闕，“剪綵爲花，鋪錦爲屋，九華之燈，七寶之座，丹碧相映，不可名狀。”每向前走一段路就是一個戲臺，臺上演出着各地的戲劇，南腔北調，五彩紛呈。除此之外，各省份還另有佈置。如有的省份用色絹做成高山，有的省份用錫箔做成大海，還有的省份在臺上矗立起一個幾間房子大的祝壽蟠桃。廣東省、湖北省、浙江省更別出心裁。廣東省用無數支孔雀尾建造了一個二三丈高的翡翠亭;湖北省用玻璃磚建造了一個“重檐三層”的黃鶴樓;浙江竟用無數面鏡子做成一個人造西湖並建廣榭於其上，人入其中，會化身千億，極爲壯觀。
皇太后所到之處，文武百官、大臣命婦，跪伏滿途，恭祝萬壽。進宮以後，筵宴、戲劇、煙火要一場接一場地演下去，一連十幾天。整個北京城都處於這種熱烈的氣氛之中。
乾隆二十六年(1761)，是皇太后70壽辰。這次慶典除循例由各省佈置地段外，從西直門到西華門一帶的道路和鋪面進行了修葺。同時，紫禁城內外的壽安宮、萬壽寺、正覺寺、弘仁寺、仁壽寺也進行了修葺，暢春園外面的水溝做了疏通，萬壽寺西面的人造土山工程也全面進行。因爲皇太后喜歡江南風景，所以，萬壽寺旁又仿效江南城市風貌建了一條長達數裏的蘇州街。壽期臨即，又由在京八旗、順天府和直隸分別組織耆老、農民、老婦各63人進京叩祝萬壽。弘曆還指示臣下從各地禮請1000名喇嘛進京唸經。爲了接待和賞賜來京參加慶典人員，內務府除日常飲食皆需供應外，還準備了大批銀兩、緞匹和800多張餑餑席面以供賞賜。
乾隆三十六年(1771)，皇太后80壽辰。這次的慶典，不僅不減於以往，而且在一些方面更加鋪張。如喇嘛唸經一項，這次規定京城中的18個寺院統一念經9天。爲了討皇太后喜歡，弘曆還在皇太后常去的圓明園中的同樂園，設立了一條買賣街，古玩、當鋪、茶肆、酒樓、飯館等，凡是外界有的，這裏都有。這裏的店主人都以太監充當，店小二、跑堂的，都是挑選外界市場中聲音響亮、口齒伶俐者充當。皇太后來到這條街時，跑堂的要菜，店小二報帳，掌櫃的撥拉算盤珠，其熱鬧情形跟外界市場一樣。身置其中，太后大悅。
乾隆四十二年(1777)，皇太后壽終正寢，終年86歲。舉國致哀，尊諡號定爲“孝聖慈宣康惠敦和誠徽仁穆敬天光聖憲皇后”(因此後世稱其爲孝聖憲皇后 )，葬於泰東陵。
給皇太后祝壽的鋪張活動總算永遠結束了。乾隆後期，社會已經出現了衰敗的跡象，天災頻繁出現，饑民四處逃荒。在皇太后逐旬升級，恭祝萬壽的時候，老百姓們正在苦難中掙扎。
