趙高爲內官廝役，因精明強幹，通曉法律，被秦王政提拔爲中車府令。他私事公子胡亥，教以法律。後因犯罪，秦王命蒙毅審理，被蒙毅依法判以死罪。秦王惜其才幹，下令赦免，並恢復原來官爵。後以中車府令兼行符璽事。
始皇三十七年(前210)，趙高和胡亥隨從秦始皇出遊會稽。還至平原津，始皇病危，乃爲璽書賜長子扶蘇，命其將兵權交給蒙恬，返咸陽主持喪葬。
趙高得幸於胡亥，又考慮到蒙氏兄弟掌權對自己不利，遂與秦二世胡亥、李斯合謀，祕不發喪，詐受始皇遺詔，立胡亥爲太子，又更爲書賜扶蘇和蒙恬死。
胡亥還至咸陽，立爲二世皇帝，趙高任郎中令，常居宮中參與決策。他指使胡亥更改法律，誅戮宗室、大臣。羣臣、諸公子觸犯秦二世意旨的，都交趙高審治。蒙恬、蒙毅兄弟等秦始皇所親近的大臣和諸公子、公主皆被處死，相連坐者不可勝數。趙高惟恐大臣入朝奏事告發他，又勸二世深居禁中，不朝見大臣，以此進一步專擅朝政。
秦二世元年(前209)七月陳勝、吳廣起義後，秦朝統治集團內部矛盾進一步加劇。
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右丞相馮去疾、將軍馮劫因諫說二世停止修造阿房宮，減省徭役賦稅，結果被迫自殺。
左丞相李斯則被趙高誣以謀反罪，腰斬於咸陽市。章邯也因受到猜忌，在鉅鹿一戰失敗後投降項羽。
此後趙高拜爲中丞相，事無大小皆取決於其意旨。他爲了鞏固權位，故意在二世面前指鹿爲馬，凡是不隨聲附和的大臣，就捏造罪名加以迫害。
秦二世三年八月，劉邦攻下武關後，趙高恐誅罰及身，與其婿閻樂等人密謀，乘二世在望夷宮齋戒之機，詐詔發兵圍宮，逼令二世自殺。
趙高企圖篡位自立，但因左右百官不從，只好立二世兄子子嬰爲秦王。九月，趙高被子嬰用計殺於齋宮，夷三族。
與趙高齊名的上魏忠賢,混到了九千歲的地步,但他卻沒有動過當皇帝的念頭.
秦始皇是病死還是被謀殺，至今都是一個迷。我們現在姑且不談，先來談談，這個在當時最強悍的帝國，爲什麼才經過二世就滅亡了。
很多歷史學家認爲，這或多或少與趙高的篡權誤國有關。因爲在秦始皇死後改變秦始皇遺命而亂秦政的，是宦官趙高。
趙高爲何要亂秦政，歷代史學家對此進行了探索。
司馬遷在《史記·蒙恬列傳》中述說過趙高的身世：
趙高者，諸趙疏遠屬也。趙高昆弟數人，皆生隱宮，其被刑僇，世世卑賤。秦王聞高強力，通於獄法，舉以爲中車府令。
唐人司馬貞在《史記索隱》中對此註釋說：
蓋其父犯宮刑，妻子沒爲官奴婢，妻後野合所生子皆承趙姓，並宮之，故云“兄弟生隱宮”。謂“隱宮”者，宦之謂也。
趙高家是秦國王室(諸趙)的遠支，可是他的出身卻很卑微，父親觸犯了秦國的刑律被處以“宮刑”，成爲宮中的奴隸。母親也因此受到株連，做了奴婢。後因與人私通，接連生下趙高兄弟幾個。按照當時的法律，奴隸的後代仍然爲奴，他們兄弟幾個也被閹割，送入秦宮成了內宮廝役。
趙高生性狡黠，記憶力過人，而且頗有才華，他不甘心做奴役，悄悄做着出人頭地的準備。後來他得到了靠近秦始皇的機會，憑藉自己的才華深得秦始皇的賞識和信任，並特意命第十八子胡亥認趙高爲師，隨他學習法律，“師徒”二人由此結下親密關係。殊不知，這也爲以後大秦帝國的滅亡埋下了隱患。
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趙高很有政治眼光，他知道秦始皇即將過世，必須考慮歸附於誰的問題。經過認真分析，他認爲，小兒子胡亥是最受寵愛，也是最易操縱的。於是，趙高就把心思都用在胡亥身上，爲今後攫取更大權力做着精心準備。
秦始皇指定的繼承人本是長公子扶蘇，但是爲了自己的利益，趙高根本不可能讓扶蘇繼承皇位，於是他發動了“沙丘政變”，他引誘胡亥，威脅李斯，組成三人陰謀同盟，篡改了秦始皇的遺詔，逼令扶蘇自殺，順理成章的將胡亥推上了帝位。
還有一個傳說，說家人被秦國殺光
趙高爲趙國人，從小就是那種天資聰慧、喜歡讀書的小孩，父親、母親加上兄弟共有七人，一家人其樂融融。然而就在那時，秦始皇意欲統一六國，派白起帶兵攻打趙國，趙國民衆自發保衛國家，不巧的是，趙高的父親也帶着趙高的四個哥哥也都上了戰場。這時，家裏就只剩下趙高、母親和小弟弟趙成。
趙高同學，秦王朝的掘墓人，這個花了數百年時間，好不容易纔大一統的王朝，在趙高同學的精心治理下，只三年，便轟然倒塌了，每一個對秦朝滅亡可惜的人來說，趙高無疑是秦朝的第一罪人，倘若秦朝先輩地下有知，必定會跳出來掐死趙高，已卸心頭之恨，但是回頭想想，趙高，趙國人，一個父兄都在長平之戰中被屠殺失去親人的人，一切便釋然了。
長平之戰，一場戰國未年決定國家命運的一戰，很不幸，國家實力略遜一籌的趙國敗了，敗的一敗塗地，四十萬人當了俘虜，這麼多俘虜，秦國呢，養又養不起，放又不敢放，左右爲難之際，秦昭王和白起這兩個人商量着都殺了吧，結果四十萬人被坑殺了，只放了一部分少年回國報信，消息傳回國內，趙國上下哭聲一片，幾乎每家都有人在長平戰死，可以想象，這場戰爭，對趙國的影響有多大。趙高的父兄也死在長平之戰中，本來趙高一家，是趙國貴族，長平一戰後，趙高母親因犯錯被判爲奴隸，在秦國待了沒幾年便死了，趙高這時侯已經娶了一位秦國妻子，小生活幸福美滿。一次偶然的機會，始皇帝發現趙高精通秦國律法，是個十分難得的人才，但是一聽趙高是長平遺孤，他又放心不下，於是命人閹了趙高，讓他從此安心爲秦國工作，趙高同學是怎麼想的呢，我老爸兄弟都被秦國殺死，現在又閹了老子，害的老子家破人亡，現在幹不過你，我先忍着，走着瞧。
趙高怕被別人害死，只得將仇恨埋於心間，一心想顛覆秦國，爲家人報仇。所以就天天工作也不說話，時間久了，大家也稍許放鬆了些警惕，因爲趙高既有文化且任勞任怨，所以他人也很喜歡他。不久後就在上司的介紹下，他娶了一個妻子，同時還生有一個女兒，一家三口人生活得很好。
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趙高被宮刑後，積極學習秦國的律令，法律，因善於斷案而得到秦始皇的賞識，但是他來自趙國，秦始皇不放心，命人閹了趙高。爲了復仇，怕他工作分心，殺了他的妻子、女兒，還有他的弟弟趙成。趙高發誓一定要血債血還。
秦始皇駕崩後，頒下遺詔將皇位傳於長子扶蘇，但早已擬定復仇計劃的趙高卻沒有立即公佈，而是憑藉自己的才智和三寸不爛之舌，說服了丞相李斯，假傳聖旨立二子胡亥即位，李斯終究被趙高說服同意改詔書，因得到了丞相的支持，胡亥很順利的繼承了皇帝位。趙高廢扶蘇，立胡亥的計劃終於成功，而趙高也將胡亥作爲了自己手中的棋子，開始了他架空皇權,一人之下萬人之上的獨裁生涯。
趙高控制朝政後，第一步設法除掉心腹大患李斯，在除掉李斯後，便上演了一處指鹿爲馬的拿手戲，藉機殺掉了朝堂上反對他的大臣，留下自己的心腹。從此，趙高已真正架空了皇權，成爲了實際上的決策者，但趙高掌握實權後變本加厲進一步實行苛政，以嚴刑峻法鎮壓百姓，而趙高的真正意圖，則是等待時機，毀掉秦國，自己當上皇帝，同時也報了自己的滅族之仇。
趙高爲報仇，甘受宮刑，爲討好仇人付出千萬倍的努力學習秦律，以取得始皇的信任，憑藉自己的聰明才智一步步由黔首之軀進入廟堂掌權秦國，雖沒能當皇帝，卻完成了自己滅秦的復仇計劃。作爲秦國臣子，趙高是極不稱職的，是亂臣賊子，但作爲復仇者，趙高又何嘗不是成功的呢?
就在他的報仇意志有些許動搖之際，外加上他善於運用法律，很快就被秦始皇看中，想要重用他，但是考慮到他來自於趙國，秦始皇有些擔心，於是就命人閹了趙高。同時爲了讓他死心塌地爲秦始皇辦事，還令人殺了他的妻子、女兒，以及他的弟弟趙成。自此趙高發誓一定要血債血還。以後，趙高對待秦國的那些瘋狂的舉動，大家也就都知道了。
