說起魏忠賢那真的是無人不恨，此人無惡不作、結黨營私甚至都敢覬覦皇位，但他也有怕的人，可能有讀者不相信，其實“九千歲”的魏忠賢還真有的怕的人。魏忠賢不但怕此人，而且得知此人要到京城時，他嚇得跪在皇上牀邊大哭，這個人就是孫承宗。
1620年，以左庶子充日講官，進入詹事府做事，輔導當時的皇太子朱常洛學習，即後來的明泰昌皇帝。讓人意想不到的是，泰昌帝繼位僅一個月，就不明不白的駕崩了。
因此，泰昌帝年僅16歲的兒子明天啓皇帝朱由校繼位。孫承宗繼而就做了天啓帝的老師。這樣，年近花甲的孫承宗，依借帝師的地位，逐漸地進入了明朝後期政治權力的中心。
孫承宗自己則坐守山海關，並備前屯，充當其後盾。在袁崇煥的精心治理下，寧遠“商旅輻輳，流移駢集，遠近望爲樂土”，成爲一座進可攻、退可守的軍事重鎮。隨着寧遠城守的日漸鞏固，明軍防線不斷延伸。
1625年夏，孫承宗遣將分據錦州、松山、杏山、石屯及大小淩河各城。這樣，自寧遠又向前推進二百里，從而形成了以寧遠爲中心的寧錦防線。
而配合關、寧、錦銅牆鐵壁的縱深防禦，是孫承宗一手提拔起來的一批名將：滿貴、祖大壽、吳襄、趙率教等。孫承宗最大的成就，是培養出了日後堪與後金八旗勁旅決戰的名將——袁崇煥。天啓三年至天啓六年，大明東北四年無戰事。
孫承宗坐鎮遼東的四年，與天津巡撫李邦華、登萊巡撫袁可立遙相呼應，“關門息警，中朝宴然，不復以邊事爲慮矣。”在這樣相對安定的大背景下，按照戰功來衡量，似乎孫承宗有些碌碌無爲。
然當時的兵部尚書王永光對孫承宗和袁可立積極防禦的一番作爲作過很中肯的評價：“兵家有云，善戰者，無赫赫之功!”
孫閣老之所以打的都是小仗，是因爲建奴知道他能打仗，再加上袁軍門的水軍牽制，後金不肯貿然來碰他的黴頭，所以兩年下來，孫閣老和袁軍門一直沒有發動大戰役的機會，而發動戰略總反攻把後金趕出去的機會又不成熟。但反過來說，孫閣老在無形中爲朝廷省下了許多軍費，確保了山海關安然無恙，使明朝有了更多的機會養精蓄銳，充分顯示了天朝的不戰之威。”
孫承宗功高權重，譽滿朝野;魏忠賢爲長久把持朝柄，一心想把孫承宗也拉到自己一邊，故進行過多次試探，但均遭到拒絕，由此懷恨在心。
1624年十一月，孫承宗西巡至薊、昌，報請以十一月十四日入朝賀萬壽節，並面奏機宜。魏忠賢得知，恐其擁兵“清君側”，大懼，“繞御牀哭，上亦爲心動”，當即命內閣擬旨，以“無旨擅離信地，非祖宗法”爲名，令其返關。孫承宗無奈，只好返回。
1625年魏忠賢派太監劉應坤到山海關，藉口馬世龍損失馬匹六百七十匹、甲冑等軍用物資，圍攻馬世龍，並參劾孫承宗。孫承宗氣極，連上二疏，自請罷官。九月，返鄉。但就這樣孫承宗歸隱，但魏忠賢依然不敢動他，就這樣過了幾年，直到崇禎即位，這位朝廷重臣毅然決然的重入仕途，與清軍作戰。
在清兵向高陽進攻的時候，孫承宗以76歲的高齡，率領全家及高陽民衆奮起抵抗，由於兵力相差過於懸殊，高陽城很快就被攻破了，孫承宗被清兵抓獲。多爾袞聽說抓到了孫承宗，非常高興，親自來勸降，孫承宗嚴詞拒絕!
有軍官向孫承宗勒索金銀，孫承宗大罵：“狗臊奴，不知道天朝有個沒有金銀的孫閣老?”清兵無奈，鑑於對其敬重，應允孫承宗可自盡而亡;看守的清兵不忍孫承宗自盡，從樑上救下三次。到傍晚，清兵換防，孫承宗坐在一張椅子上，令兩個清兵用白綾將自己勒死，從容而又壯烈地結束了自己的生命。
在保衛高陽的戰鬥中，孫承宗6個兒子、2個侄子，12個孫子、侄孫殉國，全家老小40餘人遇難，孫承宗死後福王時，始贈太師，諡號文忠。
