秦穆公(公元前659年至公元前621年在位)是秦國發展史上繞不過的一個人物，他任用百里奚、蹇叔和由余等一票人才，稱霸西戎，闢地千里，與晉國爭鋒，爲秦國在華夏大地抹上了濃墨重彩的一筆。
就是這樣一個人物，死時有177人殉葬，創造了當時的記錄。那個時代，君主甚至大夫都有殉葬的要求，已成習俗或制度。秦穆公爲秦國帶來大國地位，在當時的情境下似乎並不算過分。可是，他連秦國的三個人才，子車氏的奄息、仲行和針虎也拉進了墳墓。
對此，秦國人用一首詩發出了內心最悲痛的聲音。
這首《黃鳥》，是秦國人對殉葬制度的痛恨，對失去人才的痛惜，也是對秦穆公的控訴。一代霸主秦穆公，生命結束的時候卻留下了人生污點。
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