宋朝承接五代，而五代從後梁朱溫開始，就把都城定在開封，因爲開封當時是他的地盤，便於控制。此後的後唐、後晉、後漢、後周也都和後梁一樣，把都城放在開封，並沒有遷往洛陽或者是長安。宋朝開國時，接替了後周的政治遺產，其中也就包括定都在開封這一項。
到宋太祖趙匡胤基本上消滅各地的割據勢力，大體上完成統一大業之後，國家形勢逐步穩定下來，因爲趙匡胤是出生在洛陽的，所以他曾有過遷都到洛陽去的想法，遭到羣臣反對後，他在憤怒之中曾經刺激朝臣說，不但要遷都洛陽，而且將來還要進一步遷往關中，定都長安。
宋朝的大臣們爲什麼反對遷都洛陽呢?因爲他們大多數人都在開封積累了大量的財富和資產，如果遷往洛陽，這些就很難得到保證了。因爲洛陽在唐朝是作爲東都存在的，本身也有大量的宮殿和軍政建築及設施，所以在唐朝中晚期到五代十國時期經歷了多次戰爭的破壞。如果這時遷都，勢必要重建，而重建的成本是比較高的。宋太祖最後放棄，一個很重要的原因也是出自財政壓力的考慮。
定都長安就意味着，西到天水，東到洛陽，整個這個地區都是處在京城的外圍，在軍事上必須保證絕對安全。而唐朝在經歷了安史之亂後，原來隴右、河西走廊地區的駐軍內調，吐蕃勢力趁機擴張，今天的陝北、寧夏、天水一帶幾乎都被吐蕃勢力佔領，導致天水、慶陽都成爲邊境。到北宋的時候，這個形勢並沒有變化，所以長安這時候已經不適合做都城了。
實際上，關中地區在漢末就遭遇了持續的戰亂破壞，加上水土流失，自然環境變化，關中地區就已經無力自給自足了。在魏晉南北朝時期，一些定都長安的政權不斷從其它地區強制遷移人口來充實關中，但實際上關中沒有能力養活這麼多人。到隋唐時期，雖然都城在長安，但都仰賴於從南方運輸而來的糧食，這也就是隋煬帝修建的大運河的作用。
到唐朝時，每年都會有段時期，皇帝會帶來大批皇親貴族浩浩蕩蕩的前往洛陽，名義上是巡幸，實際上就是逃荒，因爲關中每年這個時候青黃不接，糧食就供應不上了，只能去洛陽就食。但運河是需要經常性的疏通、清淤的，在中晚唐時期，朝廷沒有能力對運河進行維修和疏通，所以到五代時期，運河的運力已經下降了很多。
所以，不僅是宋朝沒有定都在長安或者洛陽，而且是在唐朝滅亡之後的一千年裏，在現代化的交通工具興起之前，都沒有再定都長安了。其中一個根本性的原因就是水土流失，自然環境變化，西北地區的少數民族越來越多，如果國家沒有能力組織從江南到關中的大規模糧食運輸，而且必須穩定可靠可持續，就不會定都長安了。
從外部條件來說，明朝的條件要比宋朝好很多。所以，在天下大定之後，明太祖朱元璋曾經考慮過將都城從南京遷往關中，並且指派太子朱標率領考察團前往關中地區去考察遷都的可行性。而朱標一行人的考察結論則是，關中已經不適合做都城了。所以，朱元璋也放棄了這個打算。
相比之下，開封雖然無險可守，但是日常性的糧食供應還是要比長安和洛陽方便得多，可以依靠當時還比較發達的汴河、泗水、淮河和大運河聯通，來保證糧食從南方源源不斷的供應過來。所以，雖然宋朝在開封周圍和河北囤積的軍隊越來越多，消耗越來越大，但卻能夠維持一百六十年的原因。
