伊凡四世·瓦西裏耶維奇(1530年-1584年)，又被稱爲伊凡雷帝或者“恐怖的伊凡”、“伊凡大帝”。瓦西里三世與葉琳娜·格林斯卡婭之子，是俄國歷史上的第一位沙皇。
伊凡四世爲何被稱“雷帝”?因爲伊凡四世生長在階級鬥爭，和統治集團內部鬥爭極其複雜的環境中，自幼即養成意志堅強和冷酷無情的性格，有很強的猜忌心理，好激動，殘忍，對貴族們嚴厲鎮壓。13歲時就下令處死了反對他的世襲大領主，盛怒之下，竟然用手杖打死了長子伊凡太子，使人感到特別驚駭和恐怖。“雷帝”(即“可怕的伊凡”或“恐怖的伊凡”)的外號由此而來。
但是，大量資料表明，伊凡四世不但是個富有才智、英明能幹之人，還是當時莫斯科最優秀的演說家，他酷愛讀書，博覽羣書，尤其閱讀了大量歷史書籍。擅長寫作，對俄語有很高的造詣，是當時俄羅斯第一流的語言學家和作家，雖然大多數作品已經失傳，現存的作品主要是政治性的，但他遣詞造句的本領和尖刻諷刺的技巧卻躍然紙上。伊凡四世是所有俄羅斯的大公、沙皇文化水平最高的，十分重視俄羅斯文化事業的發展，比如印刷術的推廣就是一例子。
一個如此上進，熱愛生活的人，是不應該被稱爲“雷帝”的。另一種說法是，雷帝實際上是大帝的意思，伊凡大帝的稱號是這樣得來的：早期俄羅斯人認爲拜占庭帝國是羅馬帝國的繼承人，是宇宙的中心。俄羅斯人尊稱拜占庭的君主爲“沙皇”，而認爲俄羅斯的大公們是拜占庭沙皇的大臣。蒙古韃靼人的駭人聽聞的統治，使俄羅斯人轉而尊稱蒙古大汗爲“沙皇”，俄羅斯大公是蒙古“沙皇”(即蒙古大汗)的大臣。強盛的蒙古大汗還娶了拜占庭的公主爲皇后，但隨着蒙古人的衰落，俄羅斯人不樂意再尊稱蒙古大汗爲沙皇了，但始終不敢正式自稱沙皇。1547年，伊凡發表了重要講話，要親政並正式自稱沙皇。伊凡的講話令領主們聽得目瞪口呆，他們發現伊凡四世的講話是那麼深思熟慮，與他16歲的年齡是不相稱的，伊凡四世很早熟。於是伊凡成了第一位沙皇，莫斯科公國改爲沙皇俄國，又稱俄羅斯。在伊凡四世之前，莫斯科的大公權力很小，受到領主們很多限制。伊凡四世打破了對沙皇的一切權力限制，領主政體改爲沙皇專制政體。伊凡一生取得許多令人驚訝的非凡成就，他使俄羅斯擠入歐洲強國之林。於是，人稱雷帝，又稱伊凡大帝。
還有一個說法是指伊凡的軍統力量，因爲他特殊的軍統才能，而被稱“雷帝”。
伊凡四世作爲軍事家統帥活動的特點是，戰略企圖大膽，實施企圖果斷。他親自領導軍隊參加了喀山遠征、波洛茨克遠征、和兩次立窩尼亞遠征，戰場上的伊凡四世十分勇敢。在戰略方面遵循的方針，是連續打擊敵人，動員國家和軍隊預先做好周密的戰爭準備。在保障了羅斯東面的安全(征服了喀山汗國和阿斯特拉罕汗國)和做好其南面的防禦(在克里木韃靼人入侵的通路上建立了鹿砦邊界配系)之後，伊凡四世集中主要力量對付立窩尼亞騎土團。馬克思指出：“他反對立窩尼亞的企圖是頑強的，其自覺的目的是爲羅斯爭得波羅的海出海口，打開向歐洲的通路。”在戰術方面，伊凡四世認爲，野戰中應以消滅敵人的有生力量爲出發點，但要塞防禦和包圍也具有重要意義。在攻堅戰中廣泛使用火炮和工程器材，其中包括地雷爆破器材。
如果從伊凡的生活中，也能找到關於“雷帝”說法的根根。伊凡四世的母親葉蓮娜是蒙古金帳汗國大汗的後裔，嫁給了年近50仍未有子嗣的瓦西里三世之後，終於生下了繼承人，伊凡四世出生時正好電閃雷鳴，因此被稱爲伊凡雷帝。但他這個名字恐怕更主要來源於後來一次次令人震破膽的大清洗。蒙古人熱衷於擴張領土的天性，也由葉蓮娜傳給了伊凡四世。1533年，瓦西里三世死，遺詔由葉蓮娜同七位大貴族組成攝政會議，在伊凡四世成年之前代理朝政。但葉蓮娜很快就與許多大貴族水火不容，她廢除了攝政會議，獨攬大權，並逼死了瓦西里三世的兩個弟弟。1538年，葉蓮娜猝然離世，據傳爲政敵所毒死，這一年，伊凡四世剛剛8歲。伊凡四世從小就顯示出嗜血的一面，喜愛折磨小動物並看着其殘忍地死去。13歲時曾使其保護人舒伊斯基讓狗咬死。
葉蓮娜死後，她的兄弟格林斯基擊敗政敵，繼續控制了朝政。1547年，伊凡正式加冕。同年，格林斯基在一次大火災引起的民變中被打死，伊凡四世正式走上了前臺，以他獨特的方式統治這個國家。於是，人稱“雷帝”。
伊凡四世的影響
伊凡四世在俄羅斯歷史上有着深遠影響，關於伊凡雷帝的神話傳說在俄羅斯多得不勝枚舉，至今還在廣爲流傳。他是一位出色的政治家、軍事家、外交家、作家，是國家明哲的楷模，但他近乎是一個瘋子。
伊凡雷帝是斯大林和彼得一世的偶像。彼得一世改革時困難重重，太子兒子是改革的阻力之一，他決定以伊凡雷帝爲榜樣，於是，彼得大帝處死了自己的兒子。
