在 戰國時期，吳起就是傳奇的存在，每當一提起這個，那麼小編就不得不給大家詳細的說一下了
吳起是戰國初期衛國曹縣人，他父親相當有錢，是個大財主真正的土豪，可是吳起這個人熱衷於功名，到處求官，花了很多冤枉錢，還把老父的家產敗得傾家蕩產，結果也沒弄到一個像模像樣的官職，還受到了周邊鄰里的譏笑。吳起一怒之下，就殺了好幾個嘲諷他的鄉人，於是就開始出門逃亡，臨走前發誓說今生若不成名，決不再回故鄉。
一開始他拜在了大儒曾參之子曾申門下學習禮教，準備學成之後到哪個諸侯府上當個主持祭典的禮官，就像孔子在魯國做大司寇那樣。沒想到吳起老母去世，吳起卻沒有回家奔喪，曾申認爲他爲人子大不孝，不配成爲儒家弟子，就把他給趕走了。吳起於是跑到魯國，在魯國娶了個鄰近齊國的老婆，後來齊魯兩國交戰，魯公知道吳起是個人才，就想用他爲將來抵抗齊國，可是猶豫再三，就因爲吳起妻子是齊國人，怕吳起受他老婆影響不能一心一意爲魯國作戰。吳起爲了得到魯國的重用，一狠心就把老婆給殺了，於是得到了魯國的將印，爲魯公擊退了齊軍。吳起本以爲會得到更大的重用和封賞，不想魯公卻說魯國是宗周的禮義之邦，不能任用像吳起這樣殺妻不仁的亡命之徒。
吳起自知在魯國已無前途，當然魯國也失去了一位可以使之強國稱霸的大才，後來魯國不久就被楚國吞併了，這當然和魯國崇尚禮義的國風也有莫大的關係。於是，吳起又流浪到了魏國，魏武侯得知吳起的才幹，立馬將吳起作爲魏國的統兵大將軍。當時魏國和秦國正在爭奪富饒肥沃的河西之地，吳起領兵出戰，大敗秦兵，使秦兵數十年不敢東向河西，以顧魏國寸土。魏武侯十分高興，與吳起一同乘船下黃河巡視河西之地，見了河西的山川如此壯麗險要，忍不住讚歎道：“老吳，你替寡人打下了這塊肥土，今天一看這樣險峻的山河，簡直固若金湯，就是我大魏的寶地呀!”吳起卻說：“夏桀商紂都富有四海的山川險地，也沒見他們能守得住所謂固若金湯的天下，治國守土還得靠君王的德行澤被萬民，使萬民歸心，纔是江山永固之寶啊，不然的話我們這一船的人都很有可能成爲大王您的敵國啊，正所謂在德而不在險也!”魏武侯很欣賞吳起的話，又準備委以更大的重任。
於是吳起就爲魏國量身定製了一套練兵作戰制度，也就是聞名天下的武卒制，靠將領親自選拔一支思想忠誠、體格強壯、久經訓練和戰陣，又配備了超出常規部隊的重鎧及各種短長兵刃的重裝輕步兵，號稱“大魏武卒”。而且吳起帶兵總是能身先士卒，與士兵們同甘共苦，魏國有個老太太談起吳起都說，他的丈夫前些年從軍隨吳起出戰，在軍中得病背上生瘡流膿，作爲三軍統帥的吳起居然替他丈夫吮吸膿瘡，後來他丈夫爲報吳起之恩，戰死在了戰場之上。後來老太太的兒子也參加了吳起的軍隊，前些時候也生了背瘡之疾，吳起又爲其子吮膿醫疾，老太太哭道，看來他兒子最終也會死在戰場上了。吳起就是靠着“大魏武卒”這麼一支精銳特種部隊，又連接帶兵擊敗了西面秦國，東面齊國的侵犯，使得魏國的國威大漲，成爲了戰國初期三晉分家後的天下第一霸主。
後來魏武侯要在文武大臣當中選出一位德高望重的臣子任命爲魏國的丞相，吳起滿懷信心認爲非自己莫屬了，結果卻被資歷陳舊，功績平平的田文獲得了百官之首的丞相一職。吳起很不服氣，就找到田文理論，問他戰功是否比他大，安撫百姓博取人心是否比他強，威震天下使諸侯臣服大魏是否比他做得更出色，田文連連搖頭回答說這些都不如吳起。吳起傲慢地笑道，既然都不如我，那爲什麼你可以出任丞相，而我卻不行。田文說，大王即位沒多長時間，任用你一個外人就打服了這麼多諸侯國，你覺得國內的人才們會怎麼想?他們會覺得大王年輕沒主見，任用外人到處惹事揚威，你覺得現在讓你做丞相，能幫助大王穩定人心，提高威望嗎?在這種時候，你覺得是你來做丞相合適，還是讓我這樣碌碌平庸的老官僚來做丞相合適呢?吳起這麼一聽，立馬懂事了許多，連連稱是，心服口服。於是，又經常跑到孔子弟子子夏那，學習儒術，以備將來還有機會入主相位做準備，可以說吳起不但是工作狂，更是學習狂。
後來田文老頭去世，魏武侯掌政多年，魏國政局也相對趨於平穩，武侯對吳起在魏國的各項工作也都相當滿意，就想着是不是有必要讓吳起來繼任丞相一職。這時候魏國的另一個大臣公叔痤找到魏武侯說，吳起在魏國爲將爲官多年，但是這個人之前有失孝道，和殺妻不仁的前科，怕就怕他還不能真心爲我們魏國效力，如果大王把親女許配給他，他肯接受，說明此人已經對魏國死心塌地，如果不能接受，說明他還是有所顧忌，心懷異心不可重用啊。魏武侯認爲可以拿公主來試探一下。
而公叔痤又找到吳起，請他到家裏做客，公叔痤的妻子正好也是公主出身，他爲了爭取到魏國丞相的職位，便把心中的計謀告訴了妻子，並要求妻子依計行事，於是公叔痤之妻就在吳起來家做客的時候，當着客人的面百般羞辱和打罵公叔痤，甚至出言譏諷賓客，導致吳起十分尷尬而去。這時候，魏武侯就找到吳起，跟他談起了婚配公主之事，吳起想起公叔痤之妻如此兇悍，不敢應承武侯的要求，致使武侯十分不高興，認爲吳起還不是一個絕對的忠臣，於是慢慢就對吳起冷落了起來，沒過多久，吳起見魏武侯任用公叔痤做了丞相，一氣之下就離開了魏國，而前往南方的楚國了。
而魏相公叔痤在魏武侯死後，卻向魏武侯之子魏惠王舉薦了一個與吳起同爲衛人，又能與之媲美的千古奇才公孫鞅，卻沒有得到魏惠王的重視，導致魏國痛失如此大才，而使西秦做大，最終一統天下。值得一提的是後來的秦相呂不韋也是衛人，衛人可謂人才輩出，而魏國卻是一而再，再而三錯失人才。
吳起到了楚國之後，楚悼王如獲至寶，直接就任命他爲楚國的令尹(相國)，統管楚國的一切軍政事務，吳起的才幹才得以充分地發揮，他一面練兵備戰，一面打擊楚國豪強，集中王權，將楚國政局治理得井井有條，沒過幾年，楚國國力大增，屢次擊敗中原諸國，國威大盛，吳起的事業和威名也達到了他人生的巔峯。但同時他作爲一個素有失德之名的外來人員，又因嚴苛的治軍變法，得罪了許多楚國豪強貴胄，這些人對吳起是恨之入骨，都巴不得欲先除之而後快。
後來楚悼王去世，楚肅王即位，那些楚國豪強就迫不及待地前往吳起家中想要捉殺吳起，吳起趕緊跑到楚悼王的靈堂，伏在楚悼王的遺體之上，楚國豪強們一時沒反應過來，紛紛搭弓放箭往吳起身上招呼，吳起連連大叫三聲“羣臣亂王!”最終被殺死在靈堂之上。楚肅王見吳起已死，立馬收回軍政之權，廢除了吳起變法的一切政策，以安撫人心，同時又對追殺吳起的豪強大臣們，以“冒犯先王”之罪名進行了殘酷的鎮壓，七十餘家被處於夷三族之刑，被殺者數千人，從此也大大抑制了那些威脅王權的豪強勢力。這些人也算作了吳起的陪葬，後世對此連連嘆息，吳起的智謀真是無人能及。
前面提到的吳起老鄉公孫鞅同樣在魏國不受重用，卻西行來到秦國，從一個魏相侍從搖身一變成了秦國的大良造(相國)，同樣也對秦國實行了軍政改革，又使得秦國一直推行變法政策，最終稱霸諸侯，一統華夏，與吳起可謂是花開兩朵，色彩不一，卻又殊途同歸，一同都爲變法付出了慘重的代價。只可惜吳起變法卻在楚國夭折中斷，楚國因此也未能成爲戰國最後的終極贏家。作爲改革家的吳起，雖然沒有獲得商鞅那樣的成就，可他在軍事方面的造詣，卻同中國古代另一位超級軍事大師兵聖孫武並駕齊驅，每逢後世論及用兵大師必言“孫吳”，千古流傳。
時隔千年，我們再來看這位備受爭議的古代奇人，他明明家境富裕，卻要敗淨家產，明明智商奇高，卻又經常情商不在線，明明對儒家那套仁禮信義有心向之，卻又時常做起一些殘暴不仁義的投機行爲。在看他身上，我們似乎可以看到他同時具有兵家的機謀、法家的嚴峻、儒家的禮義還有墨家的兼愛，實在很難對他一概而論，只好借用偉人的一句詩詞來做個收尾，那就是千秋功罪，誰人曾與評說!
