西漢名士賈誼曾在《過秦論》中表示：“及至始皇，奮六世之餘烈”，也就是說在之前六代君主的積累下，秦始皇在他們開創的基業上完成了統一天下的大業。這“六世”分別是秦孝公、秦惠文王、秦武王、秦昭襄王、秦孝文王和秦莊襄王，其中秦昭襄王在位期間最長，在位共56年，最短的則是秦孝文王，他當了十幾年太子，卻在正式繼位三天後就離奇逝世。下面就來說說這位“苦命人”秦孝文王的故事。
秦孝文王，名爲嬴柱，他是秦惠文王嬴駟與宣太后羋八子的孫子，秦昭襄王嬴稷與唐太后之子，秦始皇嬴政的祖父。嬴柱是秦昭襄王第二個兒子，按照古代嫡長子繼承製度，他本沒有機會當上太子，更別說榮登大統了。那麼，嬴柱是如何登基稱帝的呢?
嬴柱出生時，秦昭襄王已經當了四年的秦國君主，但當時朝中大權基本都掌握在宣太后羋八子與“四貴”手中，秦昭襄王的權力被眼中削弱，這種情況一直持續了四十多年。直到秦昭襄王四十一年，范雎擔任秦國丞相，秦昭襄王纔開始回收王權，真正把控朝政。此時，秦昭襄王的長子悼太子已經去世一年了，儲君之位空缺，於是次子嬴柱被立爲太子，此時他已經三十六歲了。
當上太子，就意味着離國君之位只有一步之遙，此時秦昭襄王已經六十歲的高齡，在古代壽命普遍不太長的大背景下，這無疑是很大的年紀。在嬴柱看來，要不了多久，自己就能榮登大統，成爲秦國新一任君主。但令人沒想到的是，嬴柱這一等就是十四年。
秦昭襄王五十六年(前251年)，秦昭襄王終於離開人世，他是難得的長壽君主，活到了75歲。太子嬴柱確定登基，是爲秦孝文王。按照當時的規矩，嬴柱並沒有立即親政，而是爲父親守孝一年，直到秦孝文王元年(前250年)十月亥日，服喪期滿，正式繼位。
秦孝文王登基後，立華陽夫人爲王后，冊立工資子楚爲太子，追尊遺孤生母唐八子爲唐太后，並與秦昭襄王合葬於芷陽。秦昭襄王在位期間多次對山東六國發動戰爭，導致秦國疲憊不堪，秦孝文王繼位後，立即安撫功臣與宗室，按照功績表彰先王功臣，優待宗族親屬，並大赦天下，以此恢復國力。
從這些所作所爲來看，秦孝文王具備了成爲明君的潛力，但他還沒來得及做出一番成就，就突然去世了。即位三天後，秦孝文王突然去世，終年五十四歲，諡號孝文王，葬於壽陵。因爲死的實在太突然，秦孝文王的死因引起了後人的猜測，有人認爲他是自然死亡，畢竟已經年過半百;有人認爲因爲長期不得志，精神狀態不佳導致的死亡;也有人認爲是呂不韋毒殺了秦孝文王，目的爲了讓子楚儘快即位。真相到底是什麼，至今仍未有定論。
