劉劭，字休遠，宋文帝劉義隆嫡長子，生母是皇后袁齊嬀，南朝時期劉宋第四位皇帝，在位僅三個月。
元嘉元年(424年)，出生於建康，愛讀史書，尤喜武事。六歲時，冊立爲皇太子，深受宋文帝寵愛。反對元嘉北伐，與宋文帝產生矛盾。在女巫嚴道育的唆使下，私行巫蠱之術，促使宋文帝萌生廢立之意。元嘉三十年(453年)，聯合始興王劉濬發動宮廷政變，闖宮弒父，自立爲帝，改元太初。受到武陵王劉駿的討伐，兵敗被殺，時年三十歲，在位僅僅三個月，史書稱爲“元兇”。
生平經歷
家世出身
劉劭是宋文帝劉義隆長子，生母爲皇后袁氏。劉義隆即位於元嘉元年(424年)，當年便生下劉劭，但因當時正服父喪，一直祕而未宣。他直到元嘉三年(426年)閏正月，方纔對外公佈劉劭誕生的消息。
正位東宮
元嘉六年(429年)，劉劭被冊立爲皇太子，居於永福省，時年六歲。劉義隆不但爲劉劭修建華美的宮殿，還命中庶子(東宮屬官)率東宮二率禁軍(即太子左衛率、太子右衛率)入直永福省。
元嘉十五年(438年)，劉劭成親，正式遷居東宮，並於次年(439年)行冠禮。他愛讀史書，尤喜武事，親自管理東宮事務，還經常在東宮延納賓客。當時，劉義隆對劉劭非常寵愛，對劉劭的要求盡皆依從。東宮衛隊的兵力甚至與皇帝禁軍羽林衛相同。後來，劉義隆又增加東宮的守衛力量，以致東宮擁有甲兵萬人。
元嘉十七年(440年)，劉劭奉旨出京，北赴京口(南朝宋起家立業之地，在今江蘇鎮江)，祭拜興寧陵(孝穆皇帝劉翹的陵寢)。大將軍彭城王劉義康、司空江夏王劉義恭、竟陵王劉誕、尚書桂陽侯劉義融皆隨行。
元嘉二十七年(450年)，劉義隆在親信大臣江湛的鼓動下，不顧劉劭等羣臣的反對，對北魏發動戰爭，史稱元嘉北伐。但戰事不利，被魏軍反攻至長江北岸的瓜步。劉義隆沿江佈防，並命劉劭出鎮石頭城統領水軍。當時，劉劭將北伐失敗的罪責歸咎於江湛，建議劉義隆斬殺江湛以謝天下，但被劉義隆所拒絕。後來，北魏表露和親之意。劉義隆召集羣臣共議，唯有江湛以“戎狄無信”爲由極力反對。劉劭當場厲聲斥責江湛，並在散朝時命隨從推逼江湛，差點將其推倒在地。
元嘉二十八年(451年)，魏軍撤軍北歸，劉劭也由石頭城回到東宮。當時，劉劭與江湛的關係非常惡劣。劉義隆爲了調解二人的矛盾，特意命劉劭聘江湛之女爲兒媳。但劉劭仍舊非常厭惡江湛，每次舉辦宴會都不邀請江湛。他還經常在劉義隆面前稱江湛爲“佞人”，建議劉義隆疏遠江湛。但劉義隆對江湛始終非常信任。
巫蠱之禍
袁皇后因不滿劉義隆寵愛潘淑妃，怨恨成疾以致病死。劉劭因而對潘淑妃及其子始興王劉濬非常痛恨。劉濬知道與太子結怨對自己不利，便對劉劭百般逢迎，最終竟和劉劭由冤家結爲死黨。當時，吳興民間有女巫嚴道育，自稱能通靈御鬼，因受丈夫犯罪牽連，被沒入官府。劉劭、劉濬通過姐姐東陽公主府中婢女王鸚鵡，結識了嚴道育，對她的道法深信不疑。
劉劭、劉濬私下多有過失，擔心被劉義隆責備，竟在嚴道育的唆使下，暗中將一個劉義隆模樣的玉像埋在含章殿前，以巫蠱術詛咒劉義隆。當時，王鸚鵡和公主府家奴陳天興、宦官慶國皆曾參與巫蠱之事。劉劭爲此還將陳天興調入東宮衛隊，給了他一個隊主職位。東陽公主死後，王鸚鵡應出嫁。劉劭爲了守住巫蠱祕密，便與劉濬合謀，將王鸚鵡嫁給劉濬府佐沈懷遠爲妾。
劉義隆後來知道了陳天興由家奴任隊主一事以及王鸚鵡出嫁的相關情況，特意遣宦官前去詰問劉劭。劉劭辯稱是因陳天興身體壯健故而給其職位，並表示王鸚鵡尚未出嫁。劉義隆便未再追查。但劉劭仍不放心，還致信劉濬，和他統一口徑。當時，劉濬正鎮守南徐州，遠在京口。他在回信中公然提及謀逆，稱劉義隆若繼續追查便讓嚴道育作法將其除掉。
王鸚鵡早先一直與陳天興私通，嫁給沈懷遠後擔心事情敗露，便唆使劉劭暗殺陳天興滅口。陳天興之死嚇壞了宦官慶國，他擔心自己也會被滅口，便向劉義隆告發巫蠱之事。劉義隆當即命人收捕王鸚鵡，並在她家中搜出劉劭、劉濬之間的數百封往來信件，所涉及的內容全都是詛咒、巫蠱之事。含章殿前所埋玉像也被挖出。時爲元嘉二十九年(452年)七月。
劉義隆震怒，下令徹查巫蠱一事，並詰責劉劭、劉濬。劉劭二人驚懼得無言以對，只是不停請罪。劉義隆怒氣稍息，對劉劭、劉濬巫蠱之事未予深究。當時，巫蠱之事雖暴露，但嚴道育卻早已潛逃。劉義隆遣使在各州郡嚴加搜捕，卻一直抓不到嚴道育。而嚴道育扮作尼姑，就匿藏在東宮，後來又被劉濬帶到京口，平時就住在京口百姓張旿的家中。
弒父篡位
元嘉三十年(453年)二月，劉濬調任荊州刺史，遂由京口入朝。他將嚴道育也帶回了建康，打算載其同赴荊州。這時，有人向劉義隆告發，稱京口百姓張旿家中有一女尼很像嚴道育，經常出入劉濬府內。劉義隆起初不信，命人前往京口調查，在兩個服侍過嚴道育的婢女口中得悉了真相。他得知二子與嚴道育仍有往來，既震怒又傷心，遂起意要廢黜劉劭、賜死劉濬。
劉義隆召近臣王僧綽、徐湛之、江湛密議，卻在新太子的人選上產生了分歧。當時，諸皇子中排行在劉劭、劉濬之後的是武陵王劉駿，但他素不得寵，故被排除在太子人選之外。劉義隆欲立建平王劉宏，徐湛之卻支持女婿隨王劉誕，江湛則支持妹夫南平王劉鑠。王僧綽擔心機密可能泄露，勸劉義隆速作決斷，但劉義隆卻始終猶豫不決，一連多日都不能做出決斷。
劉義隆在與近臣密議的同時，還將這些打算透露給了潘淑妃。潘淑妃將此事告知兒子劉濬，劉濬又馬上報告給劉劭。劉劭爲求自保，決定搶先發動政變，弒殺劉義隆，遂與心腹張超之、陳叔兒、詹叔兒、任建之籌劃起兵事宜。他每晚都要設宴款待東宮禁軍將士，甚至親自敬酒，以此收攬人心。而直至此時，劉義隆仍未能對廢太子一事做出決斷。
劉劭在二月二十日晚間，命張超之集結親信將士兩千餘人，準備在次日凌晨起事，並連夜召前太子中庶子蕭斌、太子左衛率袁淑、太子中舍人殷仲素、太子積弩將軍王正見等入東宮，請他們協助起事。蕭斌、袁淑均表示反對，請劉劭再作考慮。劉劭大怒。蕭斌嚇得當即改變立場，表示支持。袁淑仍舊堅持反對，但未能動搖劉劭政變的決心。
劉劭在次日凌晨五更時分，便登車準備出發，並在朱衣朝服之下暗穿戎裝。他先將始終不肯配合行動的袁淑斬殺於奉化門前，而後與蕭斌同乘畫輪車，率東宮衛隊如同平時入朝一樣向臺城(建康宮城)進發，直抵萬春門外。按照朝廷制度，東宮衛隊不得進入臺城。但劉劭詐稱奉有敕命要帶兵入宮收討，迫使守門軍士打開萬春門，成功得將衛隊帶進了臺城。
張超之率數十人先行衝入雲龍門，闖進齋閣。當時，劉義隆正在合殿(《魏書》作含章殿)和徐湛之徹夜密議，當值兵士則尚在休息。張超之等破門而入，將劉義隆、徐湛之亂刀砍死。劉劭隨後趕到合殿中閣，在東堂登坐，由蕭斌持刀侍衛。他先遣人去殺死正在尚書省值宿的江湛，又命人闖入後宮，殺死潘淑妃。禁軍將領卜天與率麾下細仗隊進攻東堂，但失敗被殺。
劉劭控制檯城，遣張超之急召劉濬前來。劉濬不顧舍人朱法瑜、將軍王慶的勸阻，飛馬直奔臺城。劉劭命劉濬率兵屯駐中堂，又以劉義隆的名義，召太尉江夏王劉義恭、尚書令何尚之入宮，迫使他們表態支持政變。他隨即即位稱帝，改元嘉三十年爲太初元年，並將弒帝罪名嫁禍給徐湛之、江湛，自稱起兵誅奸賊。當時，羣臣入宮朝賀者僅有數十人。
劉劭即位後便稱病躲到永福省，輕易不肯出來，甚至連劉義隆的入殮儀式都以病重爲由沒有參加。他直到大殮結束，才穿上喪服來到太極前殿，在父親靈前痛哭流涕，表現得哀慟至極。後來，劉劭見京中局勢逐漸穩定，便開始着手清除徐湛之、江湛黨羽，並大肆封賞親信。他還逐一拜訪公卿大臣，詢問治國之道，又遣使巡視四方，企圖儘快穩定國內局勢。
衆叛親離
劉駿此時正擔任南中郎將、江州刺史，統率太子步兵校尉沈慶之等將領，征剿境內叛亂的蠻族。劉劭便讓正在京中述職的南中郎典籤董元嗣返回江州，向劉駿傳達徐湛之等人作亂的情況。但董元嗣卻將真實情況報告給了劉駿。劉駿一面命董元嗣奉表入朝，對劉劭表示擁戴，以麻痹劉劭，一面又命沈慶之將正在前線剿蠻的各路宋軍悉數召回，準備起兵討伐劉劭。
劉劭當時曾祕密緻信給舊部沈慶之，讓沈慶之殺死劉駿，奪其兵權。但沈慶之卻根本無意幫助劉劭，反而協助劉駿籌劃起兵事宜。不久，劉駿在江州起兵，以柳元景爲前鋒，順江東下直攻建康。他還向天下發布討逆檄文，歷數劉劭弒父篡位之罪，稱此舉乃是千古未有之大逆。荊州刺史南譙王劉義宣、雍州刺史臧質及會稽太守隨王劉誕等皆舉兵響應。
劉劭本以爲諸鎮不敢反抗，及聞諸鎮起兵，忙採取一系列措施，以應對劉駿(西軍)、劉誕(東軍)的夾攻之勢：
實施戒嚴，以司隸校尉殷衝掌管文書，左衛將軍尹弘統領軍隊，由蕭斌總領衆事，加強京師防務。
親自視察軍隊，慰勞將士，督造船艦，焚燬秦淮河南岸民房，將百姓悉數驅至北岸。
將諸王、大臣悉數遷到建康城內，將劉義恭軟禁在尚書下省，對他們嚴加防範，以防止叛逃。
將劉駿、劉義宣留在京中的兒子們分別軟禁在侍中下省、太倉空屋，充作人質，並致信劉駿勸其罷兵歸鎮。
命將領燕欽(一作華欽)、庾道(一作庾導)率軍東討，同時加強三吳地區的軍事力量，以對付劉誕的東軍。
劉劭還打算殺盡尋陽(江州)、江陵(荊州)、會稽三鎮士庶官員留在京中的家眷，但最終被劉義恭及何尚之所諫阻。當時，西軍船隻簡陋，不利水戰。劉濬、蕭斌皆建議劉劭親率水軍溯江而上，與西軍決戰。劉義恭卻聲稱此舉將造成建康防守空虛，會讓東軍趁虛而入，建議劉劭留在建康以逸待勞。劉劭因此按兵不動，結果錯失戰機。西軍得以長驅直入。
柳元景很快便率西軍前鋒部隊攻至建康城南的新亭，並依山修建營壘，據險防守。劉劭命蕭斌統領步軍，褚湛之統領水軍，與魯秀、王羅漢等率一萬精兵進攻新亭，並親自登朱雀門(建康南門)督戰。當時，劉劭本以爲西軍營壘尚未建成，並沒有做進攻營壘的準備，及至攻到方纔發現柳元景已經築好營壘，只得在沒有攻城器具的情況下命士卒以肉搏戰硬攻。
由於劉劭曾在戰前懸有重賞，臺軍(劉劭控制中樞臺城，所部稱臺軍，即臺城軍隊)將士皆竭力死戰，攻勢相當猛烈。柳元景雖水陸受敵，但毫不畏懼，督率西軍將士拼死抵抗，等待反擊的時機。就在新亭壘將被攻破之時，魯秀卻誤擊退兵鼓，臺軍因而停止進攻。柳元景趁機大開營門，命西軍將士出壘大舉反擊，最終大敗臺軍，成功得扭轉戰局。
劉劭集結臺軍餘衆，再次進攻新亭，試圖挽回敗局，結果又被柳元景擊敗。此戰，臺軍傷亡比前番更加慘重，劉簡之、姚叔藝、王江寶、朱明智、諸葛邈之等將領皆戰死，步兵主將蕭斌被流矢射傷，水軍主將褚湛之則率副將劉道存投降西軍。劉劭斬殺撤退者，仍遏止不住臺軍潰敗之勢，只得退守臺城。當夜，魯秀也逃離建康，向西軍投降。
劉劭退回臺城後，焚燬京都將士軍籍，放免軍戶爲民，以鼓舞士氣，並命蕭斌堅守石頭城。劉義恭趁劉劭大敗，拋下家眷，單騎逃出東掖門，投奔西軍。劉劭忙遣騎兵追擊。但當追兵到時，劉義恭已由東冶渚渡口渡過了秦淮河。劉劭大怒，命劉濬將劉義恭的十二個兒子全部處死。當時，散騎侍郎徐爰、輔國將軍張柬及其副將垣詢之，也都紛紛逃離建康。
窮途末路
劉駿不久也進抵新亭，並在劉義恭及沈慶之、柳元景等諸將的勸進下即位稱帝，史稱宋孝武帝。當時，劉劭已無力對抗西軍，只得求助於神明之力。他在宮中供奉蔣侯(鐘山之神)的神像，還命人書寫祝文，向神明報告劉駿的罪惡，祈求神明能除掉劉駿。後來，劉劭又正式冊拜長子劉偉之爲皇太子，宣佈大赦天下，只有劉駿、劉義恭、劉義宣、劉誕四人不赦。
劉駿稱帝后不久，劉誕所部東軍也攻至曲阿(在今江蘇武進)，並在奔牛塘之戰中大敗燕欽等部臺軍，兵鋒直逼建康。劉劭爲了遏阻東軍進兵，命人用柵欄阻斷班瀆、白石等處水道，並掘開柏崗、方山一帶的堤壩。他還在秦淮河沿岸部署很多戰艦，在艦上裝備大批強弓硬弩。當時，京師一帶的男丁已全部被徵入軍伍，很多工事只能徵發婦女服勞役。
西軍很快對建康城發起攻擊。魯秀招募五百勇士，親自率領他們奪取朱雀航(秦淮河上的浮橋)，由朱雀門攻進了建康城。守將王羅漢命士卒棄械投降，各處守備部隊也都隨之潰散，建康城內遍地都是臺軍拋棄的武器裝備。劉劭忙命關閉臺城六門，打算據城固守。但在此時，臺城之內也是一片混亂。丹陽尹尹弘、前軍將軍孟宗嗣等文武將吏紛紛逃離臺城，投降西軍。
劉劭面對羣臣叛逃，卻束手無策。他自知大勢已去，便命親信詹叔兒燒掉輦車以及袞服、冕冠等皇帝御用之物。當時，劉濬曾勸說劉劭攜帶金銀財寶東逃入海。但因此時已是人心離散，最終也未能成行。蕭斌正駐軍石頭城，聞聽建康失守，也是惶恐萬分，無奈之下只得命所部將士解除武裝，前往西軍大營向劉駿請降，結果被劉駿斬於大營門前。
西軍次日便對臺城發起總攻。劉義恭親自在朱雀門督戰，指揮諸軍由宣陽門攻入臺城。建陽門、閶闔門、廣莫門也相繼告破。各路西軍會師於太極殿前，並斬殺王正見。劉劭逃往武庫，藏在一口井中，但最終仍被西軍搜出，縛送劉駿大營。劉濬由西明門逃出臺城，卻在越城遇到劉義恭，只得下馬投降。他隨劉義恭去向劉駿請罪，途中便被劉義恭殺死。
劉駿命將劉劭斬於牙門，然後將劉劭、劉濬的屍首扔入長江，並拆毀東宮。王鸚鵡、嚴道育則被當街鞭殺，焚屍揚灰。劉劭、劉濬的妻妾、子女全部被處死。只有劉濬之妻褚氏，因其父褚湛之投降劉駿而與劉濬離婚，得以倖免。劉劭黨羽如殷衝、尹弘、王羅漢、張超之等，盡皆伏誅。時爲元嘉三十年(453年)五月，劉劭亡年三十歲。
