夫以銅爲鏡，可以正衣冠;以史爲鏡，可以知興替;以人爲鏡，可以明得失。那我們的主人公漢文帝劉恆究竟有怎樣的故事呢?
縱觀中國古代歷史，從秦始皇始稱皇帝以來，我國一共有四百多位皇帝臨朝聽政，在這幾百位皇帝當中，有這麼一位皇帝，他的生平事蹟，就連向來挑剔的史學界都找不出一點毛病，堪稱是史上最完美的皇帝，他就是劉邦的第四個兒子，漢文帝劉恆。漢文帝劉恆論名氣不如他的後代漢武帝劉徹，但他卻要比劉徹完美的多，即使是雄才偉略的漢武帝，在自己晚年也犯下了巫蠱之禍和窮兵黷武的錯誤，而漢文帝，不管從那個方面，都找不出一點瑕疵。
漢文帝在劉邦的八個兒子當中，並不是很受寵的，其母親薄姬也在生下他之後被劉邦冷落，在劉恆八歲那年，代地陳豨叛亂已經被平定，劉邦便將劉恆封爲代王，之後劉恆母子便前往藩地生活。在來到代地以後，劉恆將自己治理天下的才能展現的淋漓盡致，他與民休養生息，發展生產，讓代地逐漸走向穩定和繁榮，而母親的精心教導和複雜的政治形勢，又培養出劉恆沉穩謹慎的性格，爲他以後繼位施政打下良好的基礎。
公元前180年，呂后病逝，緊接着呂家外戚勢力被陳平與周勃等人聯手消滅，小皇帝劉弘也被廢除(後在文帝登基當天被殺，根據資治通鑑記載，他的被殺與漢文帝沒有關係)，經過羣臣們的商議，最後決定擁立名聲較好的代王劉恆爲帝。起初使者前往代地接劉恆繼位時，劉恆還以爲有詐，後來經過占卜和宋昌等人的勸說，才決定入京繼位。公元前180年11月，劉恆住進未央宮，登基爲帝。
在登基之後，劉恆先是分封賞賜擁立他的羣臣，隨後又對跟隨劉邦開國的功臣進行分封，並且恢復了呂后生前貶斥的劉姓諸王的爵位和封地，這些措施讓劉恆的帝位得到鞏固。在帝位穩固之後，劉恆開始把目光放在民生經濟上，在繼續實行垂衣拱手無爲而治政策的同時，下詔罷免了天下所有田租，並且減輕徭役，將成年男子的徭役減爲三年一次，不久又宣佈廢除盜鑄錢令，允許私鑄，再後來連礦產和漁鹽都不在歸屬國家，允許私人開採。
文帝在實行以上這些政治方針的同時，自己也以身作則，注重簡樸，在位23年間，車騎服御之物沒有增添，還禁止郡國進獻奇珍異寶，平時穿戴的衣物都是粗糙黑絲綢所做，就連修建陵墓，也下令要求從簡，在中國歷史上，這樣的皇帝少有。在這一系列舉措之下，當時的經濟發展獲得顯著的進步，秩序也越來越穩定，流民迴歸田園，人口迅速增長，漢朝從此開始進入治世。而正是靠着漢文帝和漢景帝的治理，劉徹纔有了資本與匈奴抗衡。
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