曹操最早起兵是用自家的錢財招募的，因而這家族子弟也就成了他的軍隊最基本的骨幹力量。還有一個家族，即夏侯氏，他們與曹氏家族是世代姻親關係，又擁戴曹操起兵，所以他們也得到了曹操的信任和倚重，因此他們也是曹操的基本骨幹力量。這樣一來，曹操手下將領就分成了三個層次，第一層次是曹氏、夏侯氏;第二層次是五子良將以及收編過來的諸侯大將，前者如張遼、徐晃，後者有文聘、臧霸等;第三個層次就是一般將領。當然了，不是每一個曹家人都能成爲第一等的大將，只是說能夠長期獨當一面，手裏有較多屬於自己的兵則必須是曹氏、夏侯氏。這樣一說，五子良將雖然是戰功卓著，名聲響亮，但他們的地位和權力是無論如何也不能和“諸夏侯曹”相比的。
那麼，誰是曹操手下的第一大將呢?這個人就是夏侯惇，他纔是曹操以下曹魏的最高軍事指揮官。接下來小編就帶來歷史故事，一起看看吧!
夏侯惇字元讓，和曹操是同鄉，都是沛國譙(今安徽亳州)人。是漢代開國名將夏侯嬰的後代。曹操剛起兵那會兒，夏侯惇就作爲裨將跟隨曹操南征北戰。等到曹操成爲奮武將軍，就任命夏侯惇爲司馬，領兵另外駐紮在白馬，升任爲折衝校尉，兼東郡太守。一般人可能不太注意這個細節，就是夏侯惇手裏有兵，這一時期很少有將領有這個權力，即便是此後曹操家大業大了，包括五子良將也不是人人都有這個權力。早期除“諸夏侯曹”之外，曹操還給過陳宮這種待遇，這就是呂布妻子說曹操待陳宮如“赤子”的原因。可惜陳宮文不如荀彧，武不如諸夏侯曹，還仍然幻想着當一個“一人之下萬人之上”之人而背叛了曹操，最終失敗被殺。
夏侯惇有故事出現在曹操徵陶謙期間。
曹操出征徐州，命令夏侯敦留守濮陽。陳宮攛掇張邈背叛了曹操，將呂布迎接而來。當時，兗州境內的郡縣都背叛曹操響應呂布，只有鄄城、阿、範縣等三城沒有背叛。曹操的家屬都在鄄城，夏侯惇挑選了一隊精兵立即趕往鄄城，途中遇到了呂布，兩軍交戰。呂布後撤進入濮陽，以偷襲戰獲得了夏侯惇的軍需物資。呂布又派將領假意投降，抓住了夏侯惇，要挾他交出寶物，夏侯惇軍中一時間驚恐不安。夏侯惇有個部將叫韓浩，他安排兵馬把守營門，召集諸將及官吏，命令他們勒甲按兵各司其職，不得貿然行動，各部這才慢慢安定下來。一切部署停當，韓浩來到夏侯惇面前，呵斥劫持的人說：“你們這些兇殘的叛逆者，居然敢挾持大將軍作爲人質，你們還想活命嗎?而且我既奉命討伐反賊，難道會爲了一個將軍的緣故，而放任你們爲所欲爲嗎?”又流着眼淚對夏侯惇說：“我能拿國家法律怎麼辦啊!”那意思是說我是顧不得您了。說完立即召集士兵攻打劫持者。劫持者害怕，跪下來連連叩頭，說：“我們只想用這個辦法搞點兒費用罷了!”韓浩反覆訓誡之後，還是把一干劫持者全殺了。夏侯惇得到解脫，迅速趕到鄄城，趁夜殺死了謀叛者數十人，鄄城安定下來。
後來曹操聽說了夏侯惇遭到劫持這件事情，對韓浩說：“你的做法可以爲萬世效法。”於是發佈命令：“今後如有劫持人質的，都要羣起攻擊，不必顧忌人質。”從此以後劫持人質的做法就絕跡了。
夏侯惇爲人們熟知的是跟隨曹操征討盤踞徐州的呂布。當時，夏侯惇被流箭射傷了左眼，當時，曹操陣營中被任命爲將軍的並不多，夏侯惇是其中之一，被軍中稱之爲“盲夏侯”。《三國演義》中描述說夏侯惇被呂布部將曹性射中眼睛，想拔出箭來，結果連眼珠一起拔了出來。夏侯惇不顧疼痛，吞下眼珠子繼續作戰，一槍將曹性刺死。現實中夏侯惇有沒有吞下眼珠子不得而知，但夏侯惇作戰勇猛卻是真實的。平定徐州的呂布以後，夏侯惇又兼任了陳留、濟陰太守，加官建武將軍，封高安鄉侯。同一時期，最受曹操重用和信任的荀彧在建安八年(公元203)才被封爲萬歲亭侯。當時天大旱，蝗蟲四起，夏侯惇截斷太壽水，修建蓄水湖，他率領將士們一起鼓勵種植水稻，老百姓頗爲受益。後轉爲河南尹。曹操平定河北，夏侯惇擔任斷後重任。攻下鄴城後，升爲伏波將軍，仍然擔任河南尹。
建安二十一年(公元216)，夏侯惇跟隨曹操征討孫權，回來後讓他都督二十六個軍，留守居巢及巢湖區域，也就是防衛東吳的最前線。建安二十四年(公元219)，曹操駐紮在摩陂(今河南郟縣東南)指揮軍隊擊垮了關羽的部隊，凡是他召見夏侯惇，常讓夏侯惇和他乘坐一輛車，給予特別的親近敬重，夏侯惇也可以出入曹操的臥室，諸將中沒有人可以和他相比。這時夏侯惇被任命爲前將軍，指揮各路將軍返回壽春，後來轉移到召陵駐紮。魏文帝曹丕即位，夏侯惇被任命爲大將軍，數月後死去。
夏侯惇去世後，曹丕除了讓他的兒子夏侯充繼承爵位，還將他的七個兒子兩個孫子都封爲關內侯，這份恩寵恐怕也是其他人難以相比的。
平定呂布以後，夏侯惇似乎並沒有什麼突出表現，有人就此認爲夏侯惇就此成爲了一個“打醬油”的角色。但爲什麼他的官職卻不斷的升遷呢?實際上，夏侯惇所處的位置只是不顯山不露水而已，其重要性根本不是其他將領可比。比如說夏侯惇率領軍隊種植水稻一事，這時候他是三個郡的太守，手裏又握有重兵，其他所有將領，誰又會有這般權力?種植水稻，受益的是百姓，難道百姓手裏有了糧食，軍隊的供給問題能不充足嗎?這種事情對於一個圖謀大事的政權來說，恐怕要比一兩次對陣拼殺要重要的多。只不過戰亂年代，上陣拼殺才是更能夠吸引人們眼球的地方，而這種事情更多的會被人們疏漏。
再比如曹操徵河北，夏侯惇“擔任斷後重任”，如果把鄴城和許都連成一條線，夏侯惇就在這條線路的中間，你想想這個夏侯惇該有多重要!除了“諸夏侯曹”，曹操敢把誰放在這兒?所以說，這些容易被人忽視的東西，並不是無足輕重的。還有那個指揮二十六個軍，難道僅僅是一種待遇嗎?我們從曹操的經歷當中可以發現，建安元年(公元196)以前，曹操基本上都是自己親自上陣拼殺，也就說，他既是統帥、前敵總指揮，也是衝鋒陷陣的將軍。到了迎接漢獻帝以後，曹操再也不是這樣的將軍了，前敵總指揮的角色也是逐漸減少，只在較大戰役時纔有所爲之，而在曹操駐守許都時，這種前敵總指揮的位置就成了夏侯惇的了。《三國演義》中有個關於過五關斬六將的故事，到了故事末段，夏侯惇兩次接到曹操命令，都是問曹操知道不知道關羽奪關殺將之事，當傳達命令的人說曹操不知道，夏侯惇仍然不放關羽走。這說明，夏侯惇的權力也是很大的。自從手裏有了一個漢獻帝，曹操的曹魏政權有了一個質的改變，他不再是一個割據地方的軍閥，而是朝廷的一個丞相，他的一切行事都是代表着皇帝(挾天子以令諸侯)。開始的時候，由於袁紹、劉表這些人的存在，曹操還不得不親自帶兵出征，關鍵時候還要上陣廝殺，比如官渡奇襲烏巢。到了平定冀州，曹操只在徵劉表、孫權、馬超以及和劉備爭漢中時親征過，而上陣廝殺幾乎是沒有了。那麼問題來了，當平常曹操忙於“朝廷事務”的時候，這兵馬由誰來帶?總不能是撒丫子放任自流吧!實際上，當曹操在後期重大戰役親征時，他總是後於大軍出發而先於大軍返回許都，這時間的大軍是誰來協調部署?這個人就是夏侯敦。所以，一個指揮二十六部軍，就足以說明夏侯惇所處的位置。還有，夏侯惇在曹操時期的職務是前將軍，這不僅是曹操以下的最高軍職，而且還是一個“漢官”。曹操稱魏王，絕大部分的將領都成了“魏官”，只有夏侯惇還是漢官，這又說明什麼?不是夏侯惇不願意當魏臣，他曾經上書要求成爲魏官，是在曹操的勸說下才繼續當他的漢官。這從表面上看來，有曹操將他和自己“同列”漢官的客氣成分，實際上曹操有着更深的用意。這一是突出夏侯惇的地位，二是讓夏侯惇來佔着漢官的位置，只有這樣，曹操才最爲放心。再看看另一個“諸夏侯曹”大將夏侯淵，當曹操在指揮和自己上陣廝殺時，他在幹什麼?在“督兗、豫、徐州軍糧”。如果把夏侯淵看作那時的總後勤部長，前將軍時的夏侯惇就是國防部長、軍隊副總司令。
曹操在統一了北方的過程中，大大小小不知有幾百次戰鬥，在他不在軍中的時候，表面看起來在前方拼搏廝殺，熱熱鬧鬧的是那些“五子良將”等將領，實際上在這些揚名露臉的身後是“諸夏侯曹”這些將軍，只有他們纔有統兵的資格。像五子良將等人，帶兵拼殺沒有問題，真正手裏屬於自己兵，沒有多少。比如張遼等人守衛合肥時，城中共有七千人，大將級別的將領就有張遼、樂進、李典，另外還有護軍薛悌，這些兵大部分都是屬於曹操的，將領們個人名下的能有多少?而“諸夏侯曹”卻不一樣，他們從曹操起事的時候就有兵，而這些兵既是自己的兵，也是曹操的兵。這就是夏侯惇軍職始終高於其他人的原因。
對於曹操來說，夏侯惇始終都是自己人。有一種說法，桓階勸曹操稱帝，夏侯惇認爲應該先滅蜀，蜀地平定了，則江東自會歸附，二地既定，然後就可以像舜、禹那樣受禪讓稱帝。同樣的情況，董昭等人認爲曹操應該受封魏王，祕密地徵求荀彧的意見，荀彧認爲這不是真正的愛曹操。曹操心內不能平，於是就剝奪了荀彧的權力。而對於夏侯惇，曹操不但聽從了他的意見，還仍然信任如初。到了曹丕稱帝，夏侯惇去世，被諡爲忠侯。這就是自己人和外人的區別。
通過夏侯惇的事例可以看出，曹操能夠掃滅北方羣雄，走向權力的頂峯，這些家族將領纔是他賴以成事的基石。
