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王莽，在整個封建歷史中意義都是非凡的。商周以來，天下由貴族、諸侯共分之。劉邦的勝利，意味着平民第一次扭轉階級，進而登上政治舞臺。而王莽的篡漢，則代表在漢代外戚家族的顛覆。在此之前，其實外戚都是漢朝的隱患，例如呂氏、衛氏、霍氏，可他們統統沒有戳破最後一層窗戶紙，只有王莽，不僅篡漢，還稱帝，不僅稱帝，更大力推行改制。
說到王莽的失敗，理由也很簡單，歸結爲兩大點：
1，登基以後推行改制，表面是爲了將社會恢復到“禮崩樂壞”之前的樣子，實質上則是以此爲手段維繫統治。改革的許多措施，與當時社會發展不符，例如將天下的良田改爲“王田”，把不完全具備人身依附關係的奴婢改爲私屬。匈奴、高句麗等外族，本已經臣服大漢，換來的是大漢封王的尊重，可是王莽卻將“王”硬生生改“侯”。漸漸地，百姓負擔加重，邊防也告急。
2，王莽的帝位，是通過打壓劉氏換來的，晚期遭到劉氏家族大規模反噬，昔日支持王莽的貴族也因爲新政影響到自己的利益而選擇反抗。
在衆多起兵反抗的劉氏子弟裏，劉玄脫穎而出了，他也就是歷史上著名的更始帝，漢代最後一個皇帝。
劉玄是長沙定王(漢景帝的兒子)之後，也是劉秀的族兄，在南方連年大旱時，率先豎立起義的旗幟。因爲劉玄青年時就喜歡結交豪傑，加上高貴的劉氏血統，四面八方有許多人前來投奔響應。就這樣，他的隊伍由最初的幾十，發展成幾百，又達到數千，這都是在短時間內快速達成的。有了人，就有了擁護者，這是劉玄想要稱帝必不可少的一步。
公元23年，王莽的勢力被大面積蠶食，劉玄在起義的軍中被擁立爲皇帝，年號更始。可能在不少人印象中，西漢末年就是亂糟糟的景象，小皇帝、皇太后、外戚、起義......能夠給我們留下深刻記憶的，好像只有王莽、劉秀如此突出的人。其實西漢末年還有這麼一小段更使政權。
但是很遺憾，劉玄不是帶領天下重歸安定的人。
根據歷史記載，更始帝的性格頗爲文弱，當初衆多領袖提議讓他做皇帝，劉玄激動地哭了出來，卻無豪言壯志發表;王莽被殺，未央宮燒燬，而其餘宮殿仍舊富麗堂皇，更始帝入駐長樂宮準備接見將領，竟然問遲到的人“你們搶到多少財寶?”僅此一句，便覺治下不嚴。
當然，史學家對於以上行爲看的會更透徹，范曄在《後漢書》中說：
夫爲權首，鮮或不及。陳、項且猶未興，況庸庸者乎!
王夫之在《讀通鑑論》裏又道：
爲名而有所推奉者，其志不堅;人爲名而尊己者，其立不固;項梁之立懷王，新市、平林之立更始是已。
就連更始帝見到王莽頭顱時的反應，都很有意思：
公元23年的九月份，新朝被滅，公賓將王莽殺掉，而後把王莽的頭顱呈現給了劉玄。劉玄見到頭顱後，竟然先評價了一番：如果王莽沒有稱帝，那麼他的功勳應該和霍光一樣!
衆人都感到非常意外，他們沒有見到皇帝的憤怒、戲謔、甚至感慨，而只是平平淡淡的一句話。劉玄身邊的夫人也被逗樂了，道：他如果沒稱帝，陛下又怎麼會得到他的頭呢?
其實細細想來，王莽和霍光是有許多共同點的，首先霍光是漢代著名將領，大功臣。其次，霍光的外孫女正是漢昭帝的皇后上官小妹，女兒霍成君也做過漢宣帝的第二任皇后，他與王莽都是外戚。漢武帝去世前夕，將霍光叫到身邊，令其輔政，而王莽同樣輔佐小皇帝。唯一不同的是，一個只做名權臣，另一個卻做了皇帝。
後記：
劉玄到底不是做皇帝的料，誰也攔不住他大肆封王，不僅讓劉氏子弟成爲諸侯，還把異姓功臣都封爲王爺。想當年，劉邦是廢了多大勁才滅掉異姓王的?漢景帝也是用晁錯的生命做代價才平息七國之亂。最終，更始政權只維持不到三年，劉玄也死於亂軍。
王莽真的很倒黴。以外戚的身份篡位，被歷朝皇帝視爲反面案例，於是他的頭被做成標本......代代相傳。可能每一個勵精圖治的皇帝，都會在四下無人的時候把他的頭拿出來自省一番。直到晉朝年間，皇宮庫房大火，王莽的頭纔得到安歇。
