公元682年，突厥起兵反唐，大舉進犯，兵至雲州(今山西省大同市雲州區)，突遭唐軍強勢反擊。突厥數次衝擊失利，心有不甘，便在兩軍陣前問道：“唐將爲誰?”
唐軍揚聲答：“薛仁貴!”
突厥首領不相信：“吾聞薛將軍流象州死矣，安得復生?”
唐將縱馬越衆而出，脫下頭盔，露出滿頭白髮，正是威震敵膽的名將薛禮(字仁貴)。“突厥相視失色，下馬羅拜。”其他突厥人“聞仁貴復起爲將，素憚其名，皆奔散，不敢當之。”薛仁貴乘勢追擊，“大破之，斬首萬餘級，獲生口二萬餘人、駝馬牛羊三萬餘頭。”薛仁貴“脫帽退萬敵”的英雄事蹟由此流傳千古。
薛仁貴爲何被流放象州，又因何得以重返疆場?
(一)兩朝忠良將
薛仁貴雖“少貧賤，以田爲業”，但在賢妻眼中，是一隻蓄勢待發“有高世之材”的潛力股。她得知唐太宗“自徵遼東，求猛將”消息後，激勵丈夫“遇時乃發”，投軍報國“圖功名以自顯。”薛仁貴於是投入名將張士貴軍中，隨大軍征伐遼東。
遼東，唐將“劉君邛爲賊所圍甚急”，薛仁貴單槍匹馬直闖敵陣，“手斬賊將，懸其頭於馬鞍。”在萬馬軍中輕取上將首級的神勇表現，使“賊皆懾伏”，由此揚名軍中。
高麗境內，兩軍鏖戰陷入膠着之際，突然電閃雷鳴。薛仁貴如天神下凡，“著白衣，握戟，腰鞬張弓，大呼先入，所向無前，賊盡披靡卻走。”唐軍軍心大振，“高麗兵大潰，斬首二萬餘級。”
唐太宗“遣馳問先鋒白衣者爲誰，特引見，賜馬兩匹、絹四十匹，擢授遊擊將軍”。回師途中，唐太宗推心置腹對他說：“跟隨朕打江山的舊將們都已年老體衰，很難承受戰地指揮的繁重任務。朕多次想提拔驍勇雄健的年輕將領，但沒人比得上你!‘朕不喜得遼東，喜得卿也。’”薛仁貴由此被提拔爲右領軍郎將，並在老上司張士貴卸任後，承擔起守護對唐太宗有特殊意義的玄武門的重任。
唐高宗即位後巡幸萬年宮，薛仁貴護駕而行。深夜，“山水漲溢，衝玄武門”，衛士們爭相逃命。薛仁貴怒吼：“安有宿衛之士，天子有急而敢畏死乎!”他冒死登上門框，向皇宮高喊示警。唐高宗緊急避險登上高地，“俄而水入寢殿，水漂溺衛士及麟遊居人，死者三千餘人。”唐高宗感激萬分：“‘賴得卿呼，方免淪溺，始知有忠臣也’，於是賜御馬一匹。”
(二)三箭定天山
其後，薛仁貴先出任討伐高麗副將，“破高麗於貴端城，斬首三千級。”次年，又在恆山與高麗軍決戰中單槍匹馬闖進敵陣箭無虛發，敵軍“莫不應弦而倒。”高麗有個神箭手，“於石城下射殺十餘人。”薛仁貴“單騎直往衝之，其賊弓矢俱失，手不能舉，便生擒之。”隨後“又與辛文陵破契丹於黑山，擒契丹王阿卜固及諸首領赴東都。以功封河東縣男。”
回紇首領死後，繼任首領公開與唐爲敵。薛仁貴奉詔出任副將，赴天山迎敵。臨行前，唐高宗在內殿設宴，令人取出鎧甲，對薛仁貴說：“古代的神射手，能一箭射穿七副鎧甲。您可能射穿五層鎧甲?”薛仁貴拈弓搭箭，箭頭穿過五層鎧甲，“高宗大驚，更取堅甲以賜之。”
回紇九姓鐵勒以十餘萬大軍抗擊唐軍，派出數十名驍勇騎士陣前搦戰。薛仁貴“發三矢，射殺三人”，嚇得剩餘騎士“一時下馬請降。”薛仁貴“恐爲後患，並坑殺之”，乘勝追擊回紇殘部，生擒匪首，“九姓自此衰弱，不復更爲邊患。”唐軍唱着頌歌凱旋：“將軍三箭定天山，戰士長歌入漢關。”
薛仁貴不僅坑殺降卒，甚至把部下抓獲的回紇女性悉數納爲小妾，同時接受無數賄賂。他的所作所爲暴露後，理所當然受到彈劾。唐高宗因薛仁貴勞苦功高，敲打幾句後原諒了他。
(三)兵敗大非川
薛仁貴再次參與征伐高麗之役，“大破高麗，斬首五萬餘級。”唐高宗“手敕勞之。”薛仁貴率三千人進攻高麗重鎮，身先士卒，“殺獲萬餘人。”令當地“四十餘城皆望風請服。”他協助主帥滅亡高麗，並擔任地方官治理高麗，“移理新城，撫卹孤老;有幹能者，隨才任使;忠孝節義，鹹加旌表。”使“高麗士衆莫不欣然慕化。”
戰神薛仁貴所向披靡，戰無不勝。但大非川之戰，卻成爲他名將生涯中的滑鐵盧之戰。
大非川位於今青海湖南面，地勢險要，瘴氣橫行。唐廷爲鞏固西部安全，任命薛仁貴爲邏娑道行軍大總管，與副總管郭待封等人率五萬大軍護送護送吐谷渾王回青海。
郭待封自恃名將之後，又曾擔任要職，一直不甘心屈居薛仁貴之下，多次故意違抗薛仁貴命令，由此埋下戰敗的種子。
薛仁貴率先鋒連續擊破敵軍等待後援之時，郭待封依然將薛仁貴叮囑當耳邊風，“不從仁貴之命”，率輜重部隊遊山玩水似的緩慢前行。因驕傲輕敵，被吐蕃軍打了埋伏，軍糧及輜重被一搶而空。薛仁貴後繼無援，無奈退守大非川，遭到四十餘萬吐蕃軍輪番攻擊，致使“官軍大敗”。薛仁貴走投無路，爲保存實力，無奈與吐蕃軍議和。唐軍戰敗回朝後，薛仁貴被革職除名爲平民。
唐廷爲鎮壓高句麗遺民叛亂，重新起用薛仁貴擔任雞林道總管。薛仁貴到任後人地生疏，兵微將寡，再次戰敗，被朝廷流放象州(今廣西象州縣)。數年後才遇赦回京後，薛仁貴已經由當年威震敵膽的孤膽英雄，變成白髮蒼蒼的花甲老人。
唐高宗心血來潮，念及薛仁貴舊功，特意召見並囑咐他：“當年萬年宮突發山洪，如果沒有您，朕早變成魚了!您的功勞，朕沒齒難忘!但是，有人彈劾您在烏海城下故意放跑敵人，朕實在遺憾!”
儘管如此，薛仁貴依然受唐高宗倚重，“起授瓜州長史，尋拜右領軍衛將軍，檢校代州都督”，鎮守西部。薛仁貴亦不負厚望，憑脫帽露臉嚇退突厥大軍，取得雲州大捷。同年，老當益壯的“仁貴病卒，年七十。”
(四)自保憑文武
薛仁貴爲唐太宗父子出生入死南征北戰，一直未遭讒害得以善終，原因如下：
其一，出身低微：薛仁貴雖出身海內望族河東薛氏，其祖宗從南北朝起就世代爲官，但薛仁貴因父親早逝而家道中落淪爲平民，因此沒有門庭勢力撐腰，對李唐政權構不成絲毫威脅。
其二，勇冠三軍：既無家族勢力，更無政治野心，有的僅是對李唐一片忠誠和叱吒疆場的武藝，儼然是劉邦口中的“功狗”，這樣的人才，哪個上司不喜歡?
其三，善於自保：自戰國白起坑殺四十萬趙國降卒後，歷代均視殺害降卒爲該遭天譴的缺德行爲。薛仁貴卻明知故犯，殺死下馬投降的數十名回紇騎士，故意留下罵名;他色膽包天，居然將抓獲的回紇婦女全部納爲小妾，落個好色貪淫的臭名;他目無法紀，公然索賄受賄到遭“有司劾奏”的地步，變成喝兵血的惡魔。
薛仁貴如果是目不識丁的一介武夫，幹出以上人神共憤的事情不足爲奇。但，鮮爲人知的是：薛仁貴不僅是洋洋十四卷《周易新注本義》(一部劃時代的《周易》研究學術著作)的作者，還在書中提出“立天之道，有陰有陽;立地之道，有柔有剛;立人之道，有節有義”的獨特見解。一個文武雙全、對《周易》研究到前無古人地步之人，會犯以上低級錯誤?
所以，薛仁貴既能在槍林彈雨的疆場上建功立業全身而退，又能在血雨腥風的政治舞臺上完美謝幕，原因便是自保有方!
