北魏初建於東晉十六國時期，在南北朝時期完成了北方的統一，在北魏的歷史上，有一位只在位43天的皇帝，他就是元釗。
元釗，鮮卑族人，公元526年出生於河南洛陽，臨珧王元寶暉之子，三歲時被太后胡氏立爲皇帝，在位不足100天，便被大將軍爾朱榮沉入黃河淹死，是北魏歷史上唯一一位曇花一現的皇帝。
元釗未被立爲皇帝之前，是孝明帝元詡統治北魏時期，當時正值孝明帝的母親胡氏獨攬大權的巔峯之際，囂張跋扈，擅權亂政，搞得北魏一塌糊塗，孝明帝對此非常不滿，於是發密詔命大將軍爾朱榮率兵逼迫胡太后交權，不料密詔被泄露，傳到了胡太后那裏，胡太后得知後大怒，於是設計毒殺了元詡，時年十九歲，諡號孝明皇帝，廟號肅宗，葬於定陵。
胡太后毒殺孝明帝后，將孝明帝唯一的女兒元氏謊稱爲皇子立爲皇帝，事情暴露後，引起朝中百官的共憤，於是胡太后便廢黜元氏，立臨珧王元寶暉之子元釗爲帝，時年僅三歲，胡太后繼續掌控着北魏的實權，擅權亂政，使得本就衰弱的北魏更是雪上加霜。
再說了，孝明帝生前曾經密令爾朱榮帶兵進京逼胡太后交權。孝明帝死後，爾朱榮以爲孝明帝報仇爲藉口討伐胡太后，於武泰元年(公元528年)四月起兵渡過黃河，直逼京都洛陽，此時胡太后慌張了，連忙召集孝明帝六宮所有宮女都令進入寺院，胡太后自己也剃光頭髮，已遮人耳目。(《魏書》記載：及武泰元年，爾朱榮稱兵渡河，太后盡召肅宗六宮皆令入道，太后亦自落髮。)
後來，爾朱榮攻陷京城洛陽，元釗及胡太后被俘。爾朱榮將幼主元釗和胡太后押送至河陰縣【河陰縣，今河南省孟津縣(注：黃河水途經河南境內)】。胡太后哭着求饒，說自己的所作所爲是被佞臣矇蔽的，而3歲的元釗則被嚇的啼哭不停，爾朱榮堂堂一員武將，實在受不了他們連哭帶鬧的折騰，最後下令將他們投入黃河淹死。【《魏書》記載：“夏四月戊戌，爾朱榮濟河(濟河，即黃河下游的河道)。庚子，皇太后、幼主崩。”】隨後又大殺北魏王室和公卿百官2000多人，史稱“河陰之變”。
國不可一日無主，隨後爾朱榮便立彭城王元勰的第三子元子攸爲帝，是爲孝莊帝。一場驚心動魄的政變到此畫上了句話。
在這場政變中，年僅三歲、尚不懂人世的小皇帝元釗被大將軍爾朱榮沉入黃河淹死，不禁令人爲之唏噓不已!同樣胡太后的命運結局也和元釗小皇帝一模一樣。俗話說：“善有善報，惡有惡報，不是不報，時候未到，時候一到，一切全報。”當初，胡太后毒殺自己的兒子孝明帝時，沒想到自己也有被人害死的一天，也許這就是她的因果報應吧!
