和珅是乾隆朝的寵臣，在乾隆晚期和嘉慶初年，他身兼數個要職，他的兒子還娶了乾隆最喜愛的固倫和孝公主，因此更加受乾隆的庇護，和珅一時權傾天下，無人能及，也嘉慶都畏懼三分。
但是，在乾隆朝，和珅並非最受寵的大臣。跟這個人比升遷速度，恐怕和珅也要望洋興嘆。
孝賢純皇后是乾隆皇帝元配妻子，與乾隆感情深厚，被許多清史研究者認爲是他一生最爲鍾愛的女人。而孝賢純皇后的弟弟傅恆，也因此深受乾隆重用。
傅恆26歲就升任一品大員，後來爲乾隆南征北戰，最終在緬甸染病死去，乾隆非常悲痛，加封他爲嘉勇郡王。
所謂愛屋及烏，因爲這層關係，乾隆對傅恆的兒子們也十分疼愛。其中，最受乾隆器重的，莫過於傅恆的三子福康安了。
福康安13歲時，就承襲了雲騎尉的爵位，這可相當於正五品的官職，而他也被乾隆招入宮內，成爲了一名三等侍衛。不要以爲侍衛就是拎着刀巡邏的小角色，不是滿洲貴族，誰能幹得了這個?
沒過2年，他就被提升爲了二等侍衛，御前行走，接着再提拔爲一等侍衛，在乾隆身邊工作。又過了一年，17歲的福康安成爲了戶部右侍郎，相當於今天的副部級。一年以後，福康安接着被派往大清帝國的核心中樞——軍機處學習鍛鍊。
此時，第二次金川之戰爆發，福康安又被乾隆任命爲領隊大臣，隨同溫福、阿桂等戰將，到一線戰場歷練。就是在這場戰爭中，福康安沉着冷靜，靈活應變，屢建奇功，受到乾隆帝下旨褒獎。1775年，年僅21歲的福康安，就被乾隆提拔爲了內大臣，這是從一品的官職，是皇帝的侍衛親兵統領之一。
22歲時，福康安得勝歸來，被升爲鑲白旗蒙古都統、正白旗滿洲都統。能當上這個職務，不僅是根紅苗正這麼簡單，更需要能讓人信服的軍功。
而26歲時，福康安就成了雲貴總督;27歲時，調任四川總督;28歲時加封爲御前大臣、太子太保......
如此火箭般的提升速度，讓人瞠目結舌。但從福康安此後的表現來看，他並非紈絝子弟，而確實如他的父親傅恆一樣，是一個能征慣戰的勇將。《清史稿》中就評價福康安，雖然出身名門，但能夠通曉軍事，頗有才略，對於安定邊疆、開疆拓土具有很大的功績。
乾隆爲何如此寵愛福康安呢?這個問題，跟他的出身還是繞不開的。
第一，福康安的姑母，是乾隆皇帝最爲喜愛的孝賢純皇后。她死後，乾隆皇帝的性格甚至都因此而大變。而他也把對這位皇后的愛，轉嫁到了傅恆、福康安父子身上。不但二人提拔速度飛快，即便是犯了錯誤，也是批評幾句了事，偶爾給予處罰，但也很快就免除掉了。
第二，福康安不僅提拔速度快得驚人，他還是清朝滿族異姓封王、死後追封爲郡王的第二人。因此，清朝滅亡後，一些野史稱：福康安乃是乾隆的私生子。
然而，此事並沒有任何確鑿證據。而且，乾隆帝曾經把福康安的兒女與愛新覺羅家通婚。如果福康安真是他的親兒子，乾隆這樣做，顯然有悖於倫理綱常。
更有網傳，傅恆的妻子，福康安的生母，是滿洲第一美人瓜爾佳氏，但是，許多證據證明，福康安的生母爲傅恆之妻那拉氏，而傅恆也根本沒有一個叫瓜爾佳氏的妻子。
因此，我們可以看到，乾隆之所以重用福康安，還是因爲其能力和背景，兩樣缺一不可。
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