“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符”。這首詩《元日》，是北宋名臣、大詩人王安石所作，描寫了宋朝民間百姓在過年時的喜慶景象，家家戶戶燃放爆竹，懸掛桃符，一派祥和喜悅氣氛。然而，王安石死後僅僅50多年，宋朝歷史上最爲黯淡的一個新年來臨了。
紹興十一年臘月二十九，名震天下的抗金名將岳飛，在臨安府大牢中被宋高宗賜死。早不殺晚不殺，偏偏選擇這樣一個萬家團圓、舉國同歡的時刻，結束岳飛的生命，不知宋高宗究竟對岳飛有着怎樣的深仇大恨，也不知岳飛的家人在辭舊迎新的除夕之夜，聽到這樣一個消息，會悲痛到何種地步。宋高宗趙構對金兵畏之如虎，對岳飛處置卻可謂狠辣至極。
隨着岳飛的死，宋高宗爲了徹底剪除岳飛的影響力和根基，馬上對岳飛留下的岳家軍也進行了大刀闊斧的拆解和分化。岳家軍中，和岳飛關係密切的幕僚和武將，重則坐牢或流放，輕則丟官罷職，普通武將則被調任到其他地方任職，南宋軍隊中戰鬥力最強的岳家軍，曾經爲保家衛國立下不世奇功，讓強悍的金國人都聞風喪膽，最後就這樣悄無聲息地消失在歷史長河中。
岳飛雖死，他手下的衆多武將跟隨他作戰多年，耳濡目染之下，很多人都受到岳飛的深刻影響，無論到哪裏、到何時，依然保留着濃重的岳家軍痕跡。以至於岳飛死後幾十年時間裏，活躍在宋金戰場上的武將，很多人都與岳飛有着或遠或近的關係。如日後抗金名將畢再遇，就是岳飛部將畢進的兒子。抗元名將孟珙，曾祖孟安、祖父孟林，都是岳飛手下部將。
岳家軍中還有一個大將，雖然他的知名度不高，比起畢再遇、孟珙等人差了不是一點半點，但他指揮宋軍跟金兵打了一仗，卻對人類歷史進程鬥產生了深遠影響。此人就是南宋名將李寶。李寶，山東菏澤人。他出身貧苦農家，但爲人頗有膽識。南宋初年，金兵大舉南下，李寶不甘心當亡國奴，自己拉起一支義軍，跟金兵打起了游擊戰。
紹興九年左右，李寶感到自己這樣單打獨鬥沒什麼發展前途，於是慕名投奔到岳飛麾下，從此成爲岳家軍一員武將。當時岳飛手下人才濟濟，猛將如雲，岳雲、楊再興、張憲、牛皋、董先，哪個都是聲震中原的虎將，李寶和他們一比，只是個默默無聞的小角色，幾乎沒有獨當一面的機會，因此也沒有什麼出衆的戰功，一度不爲人知。
岳飛死後，李寶因爲聲名不顯，也並未受到牽連，先後調任貴州團練使、鎮江府駐紮御前後軍副統制、浙西路兵馬副都監等職務，長年領兵與金兵作戰，屢立戰功。岳飛死了十九年後的紹興三十年，李寶已經成爲名重一時的大將，史書稱他“雙刀賈勇，冠出輩流，仁足以撫摩師徒，嚴足以訓齊紀律”，手使雙刀，勇冠三軍，治軍嚴明，關愛士卒，聲譽鵲起，成爲南宋武將中的中堅力量。
紹興三十一年秋，金國皇帝完顏亮大舉南侵，妄圖一舉滅亡南宋。金國兵分兩路，水師由七萬多人乘坐戰船六百多艘，準備沿海東下，直抵長江，進而威脅南宋國都臨安。南宋當時水師兵力甚爲薄弱，李寶自告奮勇，僅帶領數千兵力，乘坐一百餘艘戰船，揚帆出海，與金兵在唐島展開一場鏖戰，最終大獲全勝，史稱“唐島之戰”。
李寶此戰在民間雖知名度不高，遠不如劉錡順昌之戰、岳飛朱仙鎮大戰，但卻在世界戰爭史上佔有極爲重要的地位，具有劃時代的意義，被英國人編入《影響人類最重大的100次戰役》一書中。因爲這次戰役中，李寶無意中把火器、火藥用於海戰，而他卻沒意識到，這在人類歷史上是破天荒第一次，是人類戰爭史上的創舉，被譽爲“火藥火器應用於戰爭之後而進行的第一次大規模海戰而永載史冊。”從此之後，火器和火藥在世界範圍內日漸受到重視，並在日後的大航海時代中發揮了決定性影響，深刻地影響了人類歷史進程。
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