俗話說得好“色字頭上一把刀”，我國歷史上帝王因沉溺美色失國敗政者屢見不鮮，夏桀王因妺喜亡國，商紂王因妲己喪身，周幽王因褒姒橫死，迷戀美色所造成的危害甚大。其中楚平王羋棄疾的遭遇便是最典型的例子。楚平王在位十二年期間，早期採用了休養生息的策略，讓人遺憾的是，在他執政晚期費無極亂政、伍子胥奔逃，導致楚國國力衰弱，直到楚昭王時期潰敗才又重振。
楚平王(?―公元前516年)，羋姓，熊氏，名棄疾，繼位後改名居，又稱陳公、蔡公，是楚共王幼子，楚靈王弟。共王駕崩後，長子羋招繼位，是爲楚康王，在位期間15年，康王駕崩後，世子熊員(郟敖)繼位，4年後被二叔羋圍弒殺。郟敖死後，羋圍繼位是爲楚靈王。楚靈王在位期間曾派羋棄疾攻滅陳、蔡兩國，並將其地封給他，賜號陳蔡公。荒淫無道的楚靈王在在位12年後被羋比推翻政權並被趕出國都，隨後他自殺在乾溪。逼兄自殺的羋比登基，是爲楚初王，繼位一個月後被幼弟羋棄疾推翻，隨即自殺。殺掉三哥後自立的羋棄疾改名爲羋居，528年，登基帝位是爲楚平王。
楚平王還是公子時生有一子羋建(即後來的太子建)。登基之後的楚平王便立羋建爲太子。命令大臣伍奢、費無極分任太子太傅和少傅。楚國當時爲了聯合秦國制約晉國，促成一場政治婚姻，楚平王二年(公元前527年)，楚平王派費無忌前往秦國爲太子建迎娶秦國公主孟嬴，爲了取悅楚平王，到達楚國郢都之後的費無忌百般誇讚孟嬴，強烈建議楚平王自己娶孟嬴。娶了孟嬴後的楚平王爲安撫太子建，便爲他另結了一門親。平王納孟嬴爲夫人，孟嬴生下一個兒子熊珍，並立其子羋壬爲儲君。
由此，楚平王對費無極就格外寵信。雖然轉任高職，費無極內心一直不安，於是他決定先下手爲強。前523年費無極挑撥離間，讓楚平王派太子建派往城父鎮守邊境。次年，費無極誣陷太子建與伍奢圖謀不軌，楚平王先是殺掉伍奢、伍尚父子，然後又命城父司馬奮揚誅殺太子建，事先知情的太子建從楚國逃出來後，輾轉避難於宋、鄭兩國，最終被鄭國國君賜死。
楚平王殺掉伍奢與伍尚後，開始追殺伍子胥，在過昭關的時候，伍子胥愁得睡不着覺吃不下飯一夜都白了頭髮，這就是伍子胥過昭關一夜白頭的故事。後來經朋友的幫助伍子胥逃到了到了吳國，並幫助吳國的公子光奪取了王位公元前506年吳王讓孫武作爲大將，而作爲副將的伍子胥率領部隊進攻楚國。難以抵禦吳國的楚平王先後五次大敗而歸，此時的晉國又趁機南侵，在這種四境狼煙的情況下，公元前516年，楚平王去世。但他把禍胎留給他的後一代楚昭王。
公元前506年，吳王闔閭率伍子胥佔領楚國的都城。伍子胥發現楚平王已經死了多年楚昭王並逼使楚昭王君臣四處流離逃難。難解心頭之恨的伍子胥將楚平王的陵墓掘開，破開棺槨拖出屍體，狠狠地打了300鞭，算是報了家庭的仇。史稱柏舉之戰。
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