朱元璋原本在皇覺寺出家，做了三年的遊方和尚後，輾轉又回到了老地方，不過在外遊歷的三年使他增長了不少見識，其中最最重要的就是看到了元朝的腐朽、百姓的疾苦以及隨處可見的紅巾起義軍，見是見識到了，但朱元璋並沒有想改變什麼，他再次回到皇覺寺，無非就是想結束流浪的生活，但湯和的一封來信使他別無選擇，只好也加入了起義軍。
加入紅巾軍後，朱元璋的人生軌跡徹底發生了改變，他也開始思考人生，甚至把名字都由“朱重八”改成了“朱元璋”，立志要推翻元朝。
前文我們說到，朱元璋在起義軍中因爲招兵受到郭子興重用，爲了留住朱元璋，郭子興把義女都嫁給了他，朱元璋就更加義無反顧地投身紅巾起義軍中。朱元璋招兵原先只是在鄉里，找來的也都是鄉親百姓，還有就是自己的朋友、兒時玩伴，沒有什麼正軌的軍隊，自然也就沒什麼戰鬥力。
朱元璋第一次意識到軍隊戰鬥力的重要性，還是因爲元朝派軍隊圍剿濠州城，不過元軍的圍剿沒有成功，反而兩萬多人被朱元璋招降，擁有了這樣一直正軌的軍隊，朱元璋也開始加緊訓練早些時候招來的民兵，目的就是要提高自己隊伍的整體作戰能力，用不了多久，朱元璋就擁有了一直“精銳部隊”，而且人數達到了三四萬，足可以攻城略地。
俗話說得好“千軍易得，一將難求”，軍隊單兵作戰能力再強，還是需要一個傑出的將領組織，朱元璋不缺將領，除了自己，徐達、湯和都能勝任，朱元璋缺少的是謀士，他需要給自己提建議的人，從濠州打到滁州，再從滁州打到和縣，這時沒有謀士還能將就，但是要想有進一步突破，或者一統天下，謀士的重要性就不言而喻。
不得不說，朱元璋一生還真不缺貴人，就在他需要謀士之時，一個人的出現幫助了他。有一天，兩個年輕人主動前來投奔朱元璋，從身材面相看，一個肯定是習武之人，因爲身材健碩，另一個溫文爾雅，一看就是讀書人，此二人就是馮國用、馮國勝兄弟，馮國用就是我們今天要說的第一個謀臣，他是最早來到朱元璋身邊的謀士之一。
馮國用博學多識，而且精通兵法，他給朱元璋提的建議是“攻佔金陵”，馮國用認爲：“金陵乃虎踞龍盤之地，世代帝王的都城。將軍可先奪金陵作爲根本。然後四出征伐，倡導仁義，廣收人心，如此天下就不難平定。”朱元璋聽後十分高興，委馮國用以心腹之任，累官至親軍都指揮使。但馮國用英年早逝，明朝還沒建立就病死，洪武三年被朱元璋追封爲郢國公。
朱元璋身邊另一個重要的謀臣是李善長，此人被認爲是明朝開國第一功臣。至元十三年(1353年)，朱元璋帶領大軍向滁州進發，李善長前來投靠，其實朱元璋早就知道這個人，也知道他很有文化，於是立即委以重任，讓他做了自己身邊的“祕書”，爲自己做戰略上的參謀，有一次，朱元璋就和他討論起了戰局。
朱元璋問李善長：“如今天下大亂，到底什麼時候才能平定?”李善長回答：“秦末戰亂四起，漢高祖劉邦布衣出身，生性豁達，知人善任，不濫殺，五年便成就帝王的業。如今元朝綱常已亂，倘若將軍能夠效法漢高祖，天下就不難平定。”朱元璋聽了李善長這番話，茅塞頓開，又找到了新的前進的方向，後來朱元璋一直把漢高祖劉邦視爲榜樣。
隨着實力的不斷壯大，朱元璋身邊聚集的謀士也越來越多，如劉伯溫，在和陳友諒、張士誠奪天下時，他給朱元璋提的建議是先消滅陳友諒，而張士誠不足爲懼，再如朱升，他給朱元璋提了“九字箴言”，即“高築牆、廣積糧、緩稱王”，每個謀士都爲大明朝的建立發揮了作用，但在朱元璋起義初期，馮國用和李善長對朱元璋的幫助最爲重要，此二人給朱元璋指明瞭創業前期正確的道路。
