公元626年7月2日清晨，大唐太子李建成和弟弟齊王李元吉一起趕往內宮，當走進玄武門時，他們最不願意看到的人—秦王李世民出現了。李建成發覺情況有變，想撥馬回撤，但已經晚了，伏兵四起，將他們團團圍住。
李世民一箭射出，箭頭穿過哥哥李建成的喉嚨，李建成當場斃命。這一箭，定乾坤，滅人倫，射碎了兩人一母同胞的兄弟親情，也射出了其後幾十年的貞觀之治。於公於私、於情於理，在當時錯綜複雜、你死我活的鬥爭格局中，不知如何評述此事對錯，只能說是“成者王侯敗者賊”!齊王李元吉也在此次宮變中被殺，朝挺大權盡歸李世民。
李世民和李建成之爭，是令人瘋狂的皇位之爭。最終釀成慘禍，緣於兩人都太強了，都有問鼎天下的雄心壯志，都有自己背後的利益圈子，都有致對方於死地的狠心。此等矛盾不可調和，是典型的“不死不休”。
在李家起兵反隋的過程中，兄弟二人配合還是默契的。直到唐朝建立，李淵立長子李建成爲太子，幫助處理日常事務，成爲了文官集團的代表。李世民被封爲秦王，繼續率領武將集團帶兵出征，平定天下，立下的功勞也最大。
這時矛盾就出現了。太子將來是要登基當皇帝的，手握兵權、立有大功的李世民豈能甘心俯首稱臣。李建成當然也知道戰功與威信都不如弟弟李世民，害怕被取而代之。再加上兩人身後都有巨大的利益集團做支撐，巨大的權力之爭、利益之爭，有時也不是兩兄弟自己能控制得了的。
於是，兩兄弟你爭我鬥，矛盾不斷升級。特別是李建成一方，對秦王的排擠陷害已經“刺刀見紅”了，甚至在酒中下毒，企圖毒殺李世民。李世民軍權在握，自然要予以還擊。這樣註定的爭鬥結果，已然不是簡單的“你君我臣”，而是“你死我活”了，血腥味越來越重。
李淵對兒子們的爭鬥慘劇負有重大責任。他優柔寡斷，耳根子特軟，一會覺得太子這邊佔理，一會又覺得秦王那邊不容易，搖擺不定，沒有采取堅決措施扼制兒子們的爭鬥。試想，如果李淵能堅決果斷支持任何一方，徹底斷了另一方繼位的念頭，或許結局不會那麼慘。可能有人會說，如果李淵支持太子，李世民就會造反。筆者以爲，李世民雖然軍權在握，但其反對勢力也很強大，加上嫡長子繼位的封建傳統，他未必敢在李淵在世的時候造反。至於以後的事，就看李建成的能耐了。
歷史不能假設，但偶然也會因爲一個小人物而改變。“玄武門”之變中就有一個這樣關鍵的小人物，他叫常何，是在玄武門執勤的禁衛總領。他本來是太子李建成的親信，卻被秦王李世民悄悄地策反，在關鍵時刻給了李建成一黨致命一擊。
說來也滑稽，李建成在爭奪權力的過程中，費勁心機，極力巴結李淵的後宮嬪妃，讓他們說太子的好話、秦王的壞話;還極力拉攏秦王手下的大將尉遲恭等人，許以高官厚祿。費了這麼多事，卻沒想到自己“燈下黑”“窩裏反”，被一介小人物弄翻了船。
