在晚清時期照相機已經流入了中國，從照相機上我們可以發現晚清時期的妃子根本不像我們想象的那樣美。事實上非但不美，而是醜到了一定的程度。
在普通人的想象中，皇帝有權網羅天下的美女，後宮的顏值自然不會差。然而，由於清代獨特的八旗制度，宮廷選取御用女性並不以長相爲主要標準。
根據 1653年順治帝的諭旨，皇后、妃子都應該從滿洲官員、外蒙古貝勒等高層人士的女兒中選拔產生，妃子幾乎只能從旗人中產生，所以樣本小了，自然漂亮的就少了。
在有資格生產後妃的八旗中，滿人和其他族的後宮表現也有很大差別。《清宮后妃》中的“清宮后妃表”記載，187名清宮后妃中，有136人是滿人，蒙古族有21人，可見皇帝的擇偶範圍很受限制。
在清朝統治者的選秀標準中，樣貌被排到了很後面。“品德”，“門第”反而是重中之重。在清代皇后、嬪妃的冊封文中，“淑德”，“端良”，“孝慈”，“世家”，“門第”都是高頻詞彙。既然對樣貌毫無需求，又對出身品德有極高要求。長相平庸就不可避免了。再加上當時的審美差異問題，最終就變成我們看到的樣子。
