首先我們介紹一下隋朝進攻高句麗的原因，早在北周時期，高句麗就是北齊的盟友。在北周進攻北齊的過程中，高句麗曾經試圖趁火打劫。在隋朝建立之後，有兩個主要的對手，一個是江南的陳國，另一個就是高句麗。尤其是在隋朝統一江南地區之後，下一個目標自然就是高句麗。從隋文帝開始，隋朝就開始進攻高句麗，唐朝建立之後，仍繼續進攻高句麗。直到唐高宗時期，唐朝才徹底滅掉了高句麗。
對於中原王朝來說，自己的第一要務是向西發展，重建當年的絲綢之路。但高句麗是一個擁有30多萬軍隊的強國，對中原王朝始終是一個威脅。因此，對於中原王朝來說，必須先打掉高句麗，然後才能放心向西發展。接下來，我們來聊聊隋朝軍隊的數量。在隋朝建立的初期，隋朝軍隊總數有50多萬，當時隋朝並沒有統一。到了隋煬帝在位時期，隋朝的總兵力超過了100餘萬。請注意，隋朝總計只有這麼多軍隊，不可能全部用來進攻高句麗。
隋朝的疆域並不算小，人口有4600多萬。隋朝需要面對一系列的對手，比如吐谷渾、突厥、吐蕃等等。這些對手都非常強悍，隋朝需要留下很大的一部分軍隊。所以說，隋朝進攻高句麗不可能調動百萬大軍。那種臨時抓來的壯丁，只能算民夫，根本不具備士兵的素質。隋朝的人口不少，但是在農耕文明之下，根本不可能維持過於龐大的軍隊。根據當時的數據，一些學者認爲，隋朝進攻高句麗的軍事行動中，正規的軍隊只有30多萬。
至於剩餘的70多萬人，都是臨時抓來的壯丁，戰鬥力非常有限，也就是起到嚇唬人的作用而已。有一點需要注意，維持上百萬人的吃穿用度，這對一個政權的國力提出了很大的考驗。即使能夠達到這個水平，也會極大的消耗自身的國力。再加上開鑿大運河、修建洛陽城等一系列重大項目，最終激起了規模浩大的農民起義。隋煬帝本人在江都被殺，也就是現在的揚州。公元618年，隋煬帝的表哥李淵建立了唐朝。
如果大家把隋朝和唐朝初期的歷史事件進行對比，就會發現一個很有意思的情況。唐朝沿用了隋朝的發展戰略，例如修繕大運河、向西發展、進攻高句麗等等。唯一的差別就是時間，唐朝把這麼多事情分成了三代人完成。而隋煬帝想自己一人完成，這就是差別，什麼事情不能操之過急，那樣只會適得其反。隋煬帝本人既想做漢文帝，同時又想做漢武帝。天下沒有這樣的好事，乾隆皇帝之所以號稱擁有十全武功，也是康熙、雍正兩代人積攢的財富。
