本命年最初爲五行數命迴歸之年，即60年一本命年，目前主要是十二年一遇的農曆屬相所在的年份，俗稱屬相年。在傳統習俗中，本命年常常被認爲是一個不吉利的年份。“本命年犯太歲，太歲當頭坐，無喜必有禍”的民謠是關於本命年不甚吉利的最好寫照。故民間通常把“本命年”也叫做“檻兒年”，即度過本命年如同邁進一道檻兒一樣。
關於“本命年”之說，早在西漢年間就有了，一直相傳至今。每到本命年時，北方各地，不論大人小孩均需繫上紅腰帶，俗稱“扎紅”，小孩還要穿紅背心、紅褲衩，認爲這樣才能趨吉避凶、消災免禍。
“本命年”在各地的認識和趨避方法略有不同，其飾物也形形色色，除常用的紅內衣、紅褲衩和紅腰帶之外，還有紅披肩、紅掛件、紅手套、紅圍巾、紅線圈、紅項圈、紅線墜等等，但主要作用及其目的只有一個，那就是“避邪”。
風水位理學認爲，逢本命年時，生肖守護神要去天庭參拜，按現在的說法就是述職，這時對人的保護就會減弱，妖魔邪祟就會乘虛而入，紅色能夠去災辟邪。這與"過年"貼春聯的來歷也有關聯，所以人們用穿紅衣服，系紅腰帶來去災辟邪，後來被人們發揚光大，連內褲襪子都要紅色。
在人們的心目中，紅色是一種具有強烈生命意義的色彩。比如，人們過年要帖春聯、紅窗花、掛紅燈籠等等。
周易是中國的一部經典著作。紅色屬周易八卦中的“離卦”，離代表光明，五行屬火。按陰陽論紅色爲陽，如太陽一般，所到之處黑暗邪惡盡滅。嘉易大師的觀點認爲，“本命年”之數皆爲陰數，用紅色調整黴運是其簡單易行的手段之一，當然還有很多方法，在此不多贅談。
紅色是個很吉祥喜氣的顏色，所以不管本命年是否有封建迷信之嫌，人們還是很樂意在本命年買些代表傳統的紅色商品，在一片紅色希望中滿懷希望，希望一年中順順利利，好運當頭。
在“本命年”的人要穿紅帶朱，它表達了人們的生命意識，並寄希望於以紅色來殺傷邪惡，驅除黴運。
