古時候的人希望過世的親人保佑子女”升官發財”的原因，但是叫”官才”當然不行.被官府抓了會出問題的.再說由於棺材是木製的.所以在官與才兩個字旁邊加了木字.表示棺材. 另外：棺和材其實是兩種器具.其實棺和材各代表了兩種身份象徵.在古代做官的人死了之後盛襝的棺材是有一定講究的，所用的材料和尺寸上和普通百姓的不同始稱棺(有石棺.銅棺.金棺等).
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而有錢的大戶人家在長者到60歲後也會爲自己做一口棺材.稱爲壽材.材也有一定的規格和要求,不是隨便拿幾塊板釘一下就可以稱材的.希望能給自己增加壽命.在封建社會的人不光是活着.連死後都有身份地位的區別.享有祿位的死後睡棺.有錢財的死後睡材,而窮人只有木板定個盒子或草蓆子卷一下就埋了.反正都是裝死人的後來的人爲了方便就把兩者合一起了,稱爲棺材.(現在也有人解釋是爲圖吉利.取升官發財的諧音)
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棺材是在葬禮上裝斂人屍體的葬具。活着的人把死者的屍體安置在棺材裏，就是爲了讓死者在陰間過得更好。用棺材裝殮死人是民間喪葬禮俗的一項重要禮儀，那麼這個習俗是怎麼來的呢?據說這跟孫臏和龐涓有關。
孫臏與龐涓同拜鬼谷子爲師，二人本是很要好的師兄弟。後來，龐涓先學成下山，做了魏國的大將軍，受到魏王的器重。龐涓深知師兄孫臏的才能遠遠勝過自己，出於嫉妒心理，萌生了殺死孫臏的念頭。孫臏得知這個消息後想要逃走，可是龐涓卻早已讓人嚴把關口，盤查來往行人。
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有一天，孫臏逃到了齊國邊界，但是沒有辦法出關。他來到了一個木匠家裏，請求木匠把他送到齊國。木匠讓孫臏換了衣服，躺在睡櫃裏，並蓋上了蓋子。接着，木匠讓人把睡櫃用繩子綁好，並讓人擡着睡櫃打着“安葬”的旗號出了關。後來，人們開始用睡櫃裝載死人屍體，最後發展成爲現在的棺材。
至今安葬死人，還有“送殯”、“出殯”之說，也是跟孫臏有關。
