泰山，位於山東省中部，有“五嶽之首”、“五嶽之長”、“天下第一山”之稱。被古人視爲“直通帝座”的天堂，成爲百姓崇拜，帝王告祭的神山，有“泰山安，四海皆安”的說法。自秦始皇開始到清代，先後有13代帝王引次親登泰山封禪或祭祀，另外有24代帝王遣官祭祀72次。
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在泰山主峯玉皇頂玉皇廟門前有一座高6米，寬1.2米，厚0.9米的石碑。碑頂上有石覆蓋，石色黃白，形制古樸渾厚。奇怪的是，碑上沒有一個字，所以稱爲“泰山無字碑”。千百年來，人們對此無字碑究竟是何人所立展開研究，大致有以下幾種說法。
說法一：秦始皇所立。當時秦始皇立此碑是爲了焚書。但據《史記·秦始皇本紀》記載，秦始皇東巡時，在泰山立了一塊石碑，但石碑上是有字的。而且，秦始皇在公元前219年立的碑，而焚書坑儒是在公元前213年，也就是說立碑早於焚書坑儒6年時間。由於這兩者發生時間存在差異，所以這種說法存疑。
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說法二：漢武帝所立。據《史記·封禪書》記載，漢武帝確實在泰山立過碑，但沒說漢武帝在碑上刻字。清代大思想家顧炎武認爲：《史記》記載秦始皇刻石，都對秦始皇立石刻碑作了詳細記載。如果秦始皇在泰山另立無字碑，《史記》不可能不記載。同樣，如果漢武帝在泰山立碑了，並且刻了字，《史記》也會記載。但史記只說漢武帝在泰山立了碑而已。然而，這種說法也有疑點，因爲按照漢武帝好大喜功的性格特點，不會隻立一座無字碑而已，而是會刻字用來歌頌自己的功德。
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說法三：光武帝所立。據《後漢書·志第七·祭祀上》記載，光武帝劉秀在泰山封禪時，曾經也立過一塊石碑。時任東漢泰山郡太守的應劭在《泰山封禪儀記》中寫到，光武帝劉秀立的碑在封壇的正南偏東方向。這與現在的泰山無字碑位置不符。而且，光武帝劉秀是漢武帝的後世子孫。試想一下，漢武帝如果在泰山立的是有字碑，作爲後世子孫的劉秀也不敢自認爲超越漢武帝功績，去立個歌功頌德的石碑吧。所以，光武帝立的可能就是一塊普通的封禪碑而已。
我們知道乾陵無字碑是一代女皇武則天所立，而泰山無字碑是哪個皇帝所立到現在還沒有定論。其實，無論泰山無字碑是秦始皇所立，還是漢武帝所立。對於我們來說，他們的事蹟不是靠一塊碑所能說明的，史書對這些皇帝的記載與評價纔是最爲重要的。
